LG화학, 초박막 ‘유니커블’로 유럽 패키징 시장 정조준…‘단일소재 대세화’ 이끈다

LG화학의 유니커블(UNIQABL) 소재로 만든 초박막 필름(MDO PE) 연출 사진. 사진제공｜LG화학

[스포츠동아 원성열 기자] 글로벌 화학 소재 시장의 패러다임이 ‘지속가능성’을 향해 급격히 재편되는 가운데, LG화학이 차별화된 단일소재 기술력을 앞세워 유럽 시장 공략에 속도를 낸다. 합재질 포장재의 한계를 뛰어넘은 초박막 기술을 통해 글로벌 패키징 산업의 새로운 표준을 제시하겠다는 포부다. LG화학은 7일부터 7일간 독일 뒤셀도르프에서 개최되는 유럽 최대 규모의 포장 전문 박람회 ‘인터팩(Interpack) 2026’에 참가한다고 밝혔다. 인터팩은 식품과 제약, 화장품 등 소비재 패키징부터 가공 설비까지 포장 산업 전반의 밸류체인을 아우르는 권위 있는 전시회다. 올해 행사에는 전 세계 60여 개국에서 2500여 개 기업이 참여하며, 약 17만 명 이상의 관람객이 방문할 것으로 전망된다. 이번 전시에서 LG화학은 ‘소재에서 시작되는 패키징 혁신(Material-driven. Redefining Packaging Standards)’이라는 슬로건을 내걸었다. 가장 눈길을 끄는 대목은 단일소재로 세계 최고 수준의 두께인 14μm(마이크로미터)를 구현한 초박막 포장필름 소재 ‘유니커블(UNIQABL)’이다. LG화학은 이번 박람회에서 이미 개발을 완료한 12μm 두께의 샘플을 포함해 폭넓은 유니커블 라인업을 공개하며 글로벌 고객사들의 시선을 사로잡을 계획이다.

●초박막 기술로 재활용성과 기능성 동시 확보
유니커블은 고객사의 요구에 따라 가공성과 강도, 실링 안정성, 수분 차단성 등 핵심 물성을 소재 단계에서부터 맞춤형으로 설계할 수 있는 고기능성 패키징 솔루션이다. 현재 식품과 펫푸드, 생활용품 등 다양한 소비재의 포장재로 광범위하게 활용되고 있다. 특히 최근 유럽을 중심으로 순환경제 규제가 강화되면서 유니커블의 가치는 더욱 높아지고 있다. 기존의 포장 필름은 기능 유지를 위해 여러 종류의 플라스틱을 겹친 복합재질을 사용해 재활용이 사실상 불가능했다． 반면 유니커블은 단일 폴리에틸렌(PE) 소재를 사용하면서도 복합재질과 대등한 물성을 유지해 재활용 효율을 극적으로 끌어올린 혁신 소재로 평가받는다. 일반적으로 단일소재는 재활용은 용이하지만 물리적 특성을 보완하기 위해 필름 두께가 두꺼워지는 한계가 있었다. LG화학은 독보적인 ‘다운게이징(Downgauging)’ 기술을 적용해 소재 두께를 획기적으로 줄여 경량화에 성공했다. 이는 원료 사용량을 줄이는 동시에 폐기물 발생량까지 감소시키는 일석이조의 효과를 거두며 패키징 업계의 실질적인 대안으로 부상하고 있다.

●글로벌 파트너십 확대로 친환경 가치 선도
LG화학은 이번 전시회에서 단순 기술 소개에 그치지 않고 실제 산업 현장에 적용된 구체적인 상용화 사례를 집중적으로 홍보한다. LG생활건강의 주방세제 파우치를 비롯해 국내 주요 식품 기업의 주력 제품에 적용된 포장재 샘플을 전시해 유니커블의 실무적 효율성을 증명한다는 전략이다. LG화학 NCC/PO 사업부장인 이충훈 상무는 “소재 기술에서 출발한 패키징 혁신이 실제 상용화된 사례를 통해 주방세제와 식품 등 다양한 분야로 확산되는 추세”라며 “차세대 포장 필름 분야에서 독보적인 혁신 기술과 친환경 가치를 결합해 글로벌 패키징 시장을 지속적으로 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

원성열 기자 sereno@donga.com