경북도, 북극항로 대비 ‘AI기반 극지해양기술 개발’ 본격화

경상북도청 전경. 사진제공 ㅣ 경북도

포항 중심 극지 데이터·장비·산업클러스터 종합계획 수립 착수

경상북도가 북극항로 시대를 선점하기 위한 미래 전략 마련에 본격 착수했다. 인공지능(AI)과 디지털 트윈 기술을 활용한 극지해양기술 개발과 산업 생태계 조성을 통해 동해안을 중심으로 한 새로운 성장동력 확보에 나선 것이다.

경북도는 3월 17일 동부청사 영상회의실에서 북극항로 대비 ‘AI기반 극지해양기술 개발·구축 및 산업 생태계 조성’ 연구용역 착수보고회를 개최했다고 밝혔다.

이날 보고회에는 경상북도 북극항로 추진협의회 위원장인 고려대학교 김인현 교수를 비롯해 포스텍 전자전기공학과 김경태 교수 등 AI 및 극지해양 분야 전문가, 포항시 관계자 등이 참석해 연구용역의 추진 방향과 세부 과업을 공유하고 향후 협력 방안을 논의했다.

이번 연구용역은 향후 북극항로 운항이 본격화될 경우 선박의 안전성과 운항 효율성을 높이기 위한 극지 데이터 수집·활용 기반을 마련하고, 이를 토대로 관련 산업클러스터를 조성하는 데 목적이 있다. 특히 기후변화와 국제 물류 재편 속에서 북극항로의 전략적 중요성이 커지는 가운데, AI와 디지털 기술을 접목한 극지 해양 관측 및 예측 기술은 미래 해양경제의 핵심 경쟁력으로 주목받고 있다.

경북도는 포스텍, 한국로봇융합연구원(KIRO), 포항산업과학연구원(RIST) 등 지역의 우수한 연구·산업 인프라와 동해안의 지리적 강점을 연계해 대한민국 극지해양기술의 디지털 전환을 선도한다는 구상이다. 특히 포항을 중심으로 축적된 로봇, ICT, 소재, 데이터 분야 역량을 극지 분야와 결합해 새로운 산업 생태계를 조성하고, 이를 북극항로 거점 전략과도 연결해 나갈 방침이다.

주요 연구 과제는 크게 네 가지로 추진된다. 먼저 AI 기반 극지 환경 데이터 플랫폼 구축이다. 산재된 극지 데이터를 통합하고, AI 학습을 통해 예측 모델을 고도화하는 방안을 마련해 극지 환경 변화에 보다 정밀하게 대응할 수 있는 기반을 구축한다.

이어 극지 탐사 장비 국산화와 실증 인프라 조성도 핵심 과제로 제시됐다. 자율무인잠수정(AUV) 등 고부가가치 극지 장비 기술 개발과 함께 동해안 일대에 실증 테스트베드를 구축해 연구 성과의 현장 적용성을 높인다는 계획이다. 이는 향후 국내 기술의 자립도를 높이고 관련 장비 산업의 경쟁력을 강화하는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.

지역 특화 산업과의 연계도 눈에 띈다. 경북도는 지역 내 로봇·ICT 기업들의 극지산업 진출을 지원하고 전문 인력 양성 로드맵을 마련해 산업 저변을 확대할 예정이다. 단순한 연구개발을 넘어 기업 육성과 일자리 창출, 지역 산업 고도화로 이어지는 선순환 구조를 만들겠다는 의도다.

국제 협력 거점 마련 역시 이번 용역의 중요한 축이다. 글로벌 극지 연구기관과의 네트워크를 강화하고, ‘K-극지 해양’ 브랜드화 전략을 수립함으로써 경북이 국내를 넘어 국제 극지해양 협력의 중심지로 자리매김할 수 있는 가능성을 모색하게 된다.

이번 연구용역은 R&D 분야에서 풍부한 데이터 분석 경험과 관련 네트워크를 보유한 전문 연구기관 티랩(T-Lab)이 수행한다. 향후 8개월 동안 AI와 극지해양기술 분야의 산·학·연 전문가들이 참여하는 상시 전문가 그룹도 함께 운영해 연구의 객관성과 타당성을 높일 계획이다.

경북도는 이번 용역 결과를 토대로 2027년도 국비 확보에 본격 나설 방침이다. 특히 단계별 극지해양기술 산업클러스터 종합계획을 수립해 북극항로 시대에 대비한 거점항만 육성, 지역별 대응 전략 마련, 신산업 발굴 등 경북만의 차별화된 전략을 구체화한다는 구상이다.

최영숙 경상북도 환동해지역본부장은 “극지는 인류의 마지막 미개척지이자 무한한 가능성을 지닌 공간”이라며 “경상북도가 보유한 AI와 디지털 기술을 활용해 극지 해양 데이터 기반을 마련하고, 관련 산업과 연계한 발전 방안을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.

포항 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자