포항시장 국힘 공천, ‘깜깜이’ 컷오프가 부른 신뢰의 파산

기준 없는 탈락에 민심 요동… 중앙당 ‘침묵’이 불공정 논란 키워
지역 국회의원 ‘책임론’ 확산, 당 지지 기반 균열 우려까지

국민의힘 포항시장 공천을 둘러싼 잡음이 단순한 경선 탈락 후보들의 반발을 넘어, 지역 정치권 전체의 신뢰 위기로 번지고 있다. 공천관리위원회(공관위)의 컷오프 결과 발표 이후 기준과 절차에 대한 의구심이 증폭되고 있지만, 당 지도부는 여전히 ‘전략적 침묵’으로 일관하며 불통의 정치를 자초하고 있다는 비판이다.

● ‘여론조사 상위권’은 어디로 갔나… 무너진 공정 사다리
최근 확정된 포항시장 본경선 진출자 4명의 면면을 두고 지역 민심은 술렁이고 있다. 그간 각종 여론조사에서 상위권을 유지하며 대중적 인지도를 쌓아온 후보들이 석연치 않은 이유로 대거 탈락했기 때문이다. 공관위는 정성·정량 평가를 종합했다는 원론적인 답변만 내놓을 뿐, 구체적인 평가 항목이나 가점·감점 요인을 전혀 공개하지 않고 있다.

지난 20일 서울 당사 앞을 가득 메운 포항 시민들의 분노는 단순히 특정 후보를 지지하는 차원이 아니었다. 집회에 참석한 한 시민단체 관계자는 “유권자가 납득할 수 있는 탈락 사유조차 설명하지 못하는 공천이 어떻게 공정할 수 있겠느냐”며 목소리를 높였다. 이는 사실상 지역 민심이 중앙당의 ‘밀실 행정’에 의해 철저히 배제되었다는 박탈감의 표현이다.

● 지역 국회의원 ‘역할 부재’… 시스템 공천의 허구
이번 사태의 화살은 지역 국회의원들에게로 향하고 있다. 지역 민심을 가감 없이 중앙당에 전달하고 공천 과정의 투명성을 확보해야 할 이들이 제 역할을 하지 못했다는 지적이다. 포항시의회 출신의 한 인사는 “과정의 불투명성이야말로 지역 정치를 고사시키는 독소”라며 “중앙당 사안이라며 책임을 회피하는 당협의 태도가 불신을 더 키우고 있다”고 꼬집었다.

일각에서는 이번 공천 파동이 향후 포항시의회 의장단 구성 등 지역 정치 지형 전반에 악영향을 미칠 것으로 보고 있다. 공천 불신이 당 지지 기반 약화로 이어질 경우, 전통적인 ‘보수 텃밭’이라는 수식어조차 무색해질 수 있다는 위기감이 팽배하다.

● 삭발·상경 투쟁 예고… ‘불통’의 대가는 혹독할 것
컷오프 탈락 후보 측은 이제 강경 대응을 예고하고 있다. 상경 기자회견과 삭발식 등 배수진을 친 집단행동이 가시화되면서 갈등은 장기전 국면으로 접어들었다. 당규와 절차를 준수했다는 지역당협의 해명은 이미 핵심 쟁점인 ‘평가 기준 공개’ 요구에 밀려 설득력을 잃은 상태다.

결국 이번 사태의 본질은 ‘설명의 의무’를 저버린 권위주의적 공천 방식에 있다. 국민의힘이 지금처럼 밀어붙이기식 행태를 지속한다면, 이번 논란은 일시적인 해프닝이 아니라 당의 구조적 결함으로 낙인찍힐 가능성이 크다. 민심을 외면한 공천의 대가는 결국 선거판에서의 준엄한 심판으로 돌아올 수밖에 없음을 명심해야 한다.

포항 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자