청라하늘대교 통행료, ‘인천시민 무료화’…공항길 더 가까워진다

●인천시, 통행료 감면 대상 인천 전역으로 확대 및 사전 등록제 도입
●유정복 시장, “통행료 면제로 경제자유구역 투자 환경 대폭 개선”

청라하늘대교 전경. 사진제공｜인천경제자유구역청

인천경제자유구역청은 인천시민 차량을 대상으로 청라하늘대교 통행료를 오는 4월 6일부터 전면 면제한다. 이에 인천시는 교통 정책을 ‘선별 지원’에서 ‘보편 지원’으로 전환하고, 기존 영종·청라 주민에 한정됐던 감면 혜택을 인천 전역으로 확대하게 됐다.

이번 조치는 단순한 통행료 인하를 넘어, 청라·영종 간 생활권 통합과 경제자유구역 내부 이동 효율을 끌어올리기 위한 전략적 판단으로 해석되며, 특히 공항 접근성과 배후도시 간 연결성이 중요한 인천 구조상, 교통비 절감은 곧 물류·통근 비용 절감으로 이어질 수밖에 없다는 점에서다.

또한 현재 통행료는 경형 1,000원부터 대형 4,400원까지 차등 부과되고 있으나, 감면 적용 시 대상 차량은 전액 면제된다. 다만 ‘자동 적용’은 아니고, 3월 30일부터 전용 시스템에 하이패스 카드와 차량 정보를 사전 등록해야 하며 등록하지 않을 경우 기존 요금이 그대로 부과된다.

이와 함께 신청 초기 혼잡을 고려해 첫날은 출생년도 짝수, 다음 날은 홀수로 접수를 분산하는 방식도 도입됐으며, 행정정보 공동이용 시스템을 통해 거주지 변동 시 자격이 자동 조정되는 점은 행정 효율성을 높인 부분으로 평가된다.

인천시는 법인택시와 1년 이상 장기 렌트·리스 차량까지 감면 대상에 포함시키는 별도 인증 절차도 마련할 방침이다. 사실상 ‘실사용 차량’까지 정책 범위를 넓히겠다는 의도로 볼 수 있다.

유정복 인천시장은 “청라하늘대교 통행료 면제는 영종과 청라를 잇는 물리적 연결을 넘어, 인천경제자유구역의 투자 환경을 대폭 개선하고 지역 경제에 활력을 불어넣는 기폭제가 될 것”이라며, “앞으로도 시민들이 체감할 수 있는 교통·생활 인프라 개선에 최선을 다하겠다”고 말했다.

결국, 이번 정책은 교량 하나의 통행료 문제를 넘어 인천이 공항·경제자유구역·배후도시를 하나의 생활·경제권으로 묶어내려는 실험으로 읽히며 효과는 명확하다 볼 수 있으나 이용량 급증에 따른 교통 분산 대책과 재정 부담을 어떻게 관리할지가 다음 과제로 남는다.

인천｜박미정 스포츠동아 기자 localcb@donga.com 



박미정 스포츠동아 기자