예천 용문사 소조약사여래좌상, 경북도 유형문화유산 지정

조선 전기 16세기 불교조각 특징 간직
보존·활용 위한 중장기 관리계획 추진

경상북도 유형문화유산으로 지정된 용문사 ‘소조약사여래좌상’. 사진제공 ㅣ 예천군

예천군은 용문사 소장 ‘소조약사여래좌상’이 경상북도 유형문화유산으로 지정됐다고 29일 밝혔다.

이번에 지정된 ‘예천 용문사 소조약사여래좌상’은 발원문이 남아 있지 않아 정확한 조성 연대를 특정하기는 어렵지만, 불상의 얼굴 표현과 신체 비례, 착의법 등 양식적 특징을 종합할 때 조선 전기인 16세기 불교조각의 특징을 잘 보여주는 작품으로 평가된다.

특히 현존 수량이 많지 않은 조선 전기 불상 가운데 흙을 재료로 만든 소조불(塑造佛)로, 재료 특유의 유연한 조형미와 사실적인 묘사가 두드러져 학술적·예술적 가치가 높다는 평가를 받고 있다.

또 조성 이후 현재까지 용문사에 봉안돼 지속적으로 예배의 대상으로 기능해 온 점에서 신앙적 의미도 크다. 사찰 측이 유물의 취득 및 전래 경위를 명확히 확인하고 있어 역사적 신뢰성 역시 확보했다는 점도 주목된다.

약사여래불은 불교에서 병과 고통을 치유해 주는 부처로 알려져 있다. 단순히 질병 치료를 넘어 몸과 마음의 모든 고통을 덜어주고 깨달음으로 이끄는 존재를 뜻한다. 대표적인 사례로는 백률사 금동약사여래입상과 장곡사 철조약사여래좌상 등이 있다.

예천군은 이번 지정을 계기로 정기적인 상태 점검과 보존 처리 등 과학적 관리 체계를 강화하고, 문화유산 전문기관과 협력해 학술 조사와 연구를 확대하는 등 지역 문화유산의 체계적 보존과 활용을 위한 중장기 관리 계획을 추진할 방침이다.

이와 함께 문화유산 해설 프로그램 개발, 지역 관광자원과의 연계, 디지털 기록화 사업 등도 추진해 군민과 방문객들이 문화유산 가치를 쉽게 이해하고 향유할 수 있도록 할 계획이다. 특히 사찰과 협력을 바탕으로 전통 신앙과 문화유산 보존이 조화를 이루는 관리 모델 구축에도 나선다.

김상식 예천군 문화관광과장은 “이번 지정은 조선 전기 불교조각 연구에 중요한 기준 자료를 확보했다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 지역 문화유산의 체계적인 보존과 활용을 통해 문화적 가치를 널리 확산해 나가겠다”고 말했다.

예천 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자