교체출전 기성용, 주전경쟁 밀려서? NO!

가벼운 허벅지 근육통으로 선발 제외
같은 포지션 카얄과 치열한 경쟁 예고

기성용(22·셀틱FC)의 주전 경쟁이 새로운 국면을 맞이했다. 같은 포지션의 바람 카얄(23·이스라엘)과 더욱 치열한 다툼이 예상된다.

기성용은 20일 오후(한국시간) 레인저스와 올드 펌 더비에 후반 15분 카얄 대신 투입됐다. 13일 던디 전에 이은 2경기 연속 교체 출전.

알고 보니 기성용이 작은 부상을 당한 탓이었다. 18일 훈련 도중 허벅지 뒷 근육에 가벼운 통증을 느꼈고 선발 제외가 결정됐다. 기성용 에이전트 C2 전용준 이사는 “가벼운 부상이니 그리 심각하지는 않다”고 말했다.

이제 기성용과 카얄은 더욱 날 선 경쟁을 벌여야 한다. 둘의 관계는 묘하다. 카얄은 작년 7월 셀틱 입단 후 닐 레넌 감독의 신임을 받았다. 시즌 개막 후 9월 말까지 9경기 가운데 7경기를 뛰었다. 이 시기 기성용은 벤치 신세였다.

그러나 9월 말 카얄이 사타구니 부상을 당하며 처지가 바뀌었다. 기성용이 그 자리를 꿰차고 들어가 좋은 활약을 보이며 주전으로 발돋움했다. 다시 전세가 역전됐다. 기성용이 1월 카타르 아시안 컵으로 떠난 사이 카얄이 12월 말 복귀해 올해 들어 전 경기에 나서고 있다.

다행히 기성용의 부상은 크지 않다. 이제부터가 진검승부다.

윤태석 기자 sportic@donga.com