2000안타-2’ 박용택 “난 야구와 항상 치열했다”

LG 박용택(37). 사진제공｜스포츠동아DB

LG 박용택(37)이 개인통산 2000안타에 도전하고 있다. 이제 안타 2개만 추가하면 양준혁(삼성·2007년), 전준호(히어로즈·2008년), 장성호(한화·2012년), 이병규(LG 9번·2014년), 홍성흔(두산·2015년)에 이어 KBO리그 역대 6번째로 대기록을 달성하게 된다.

개인통산 2000안타는 간단하게 계산해 100안타씩 20시즌을 꾸준히 치지 않으면 달성할 수 없는 어려운 기록이다. 박용택은 2002년 프로에 데뷔해 86안타를 친 2008년을 제외하고 무려 14시즌을 100안타 이상씩을 때려냈다. 2012년부터는 KBO리그 최초 4년 연속 150안타 이상을 기록했고 올해 5년 연속에 도전하고 있다.

박용택에게도 ‘2000안타’는 의미 있는 기록이다. 그는 “내가 야구를 시작하면서 2000안타를 칠 수 있을 것이라고 생각하지 못했다”며 “내 20대는 실패와 좌절의 공간 속에 있었고 이를 이겨내기 위해 노력하다보니 여기까지 왔다”고 담담히 말문을 열었다.

박용택의 야구인생은 2009년 터닝포인트를 맞았다. 그는 당시 0.372(452타수 168안타)라는 고타율을 기록했다. 그 속에서 얻은 것은 ‘타격왕’이 아닌 ‘자신감’이었다. ‘30대가 되면 야구를 제대로 할 수 있겠다’는 느낌을 받았고, 실제 30대가 되면서부터 야구기량을 더 꽃피우고 있다.

물론 이는 노력이 없었다면 불가능했다. 20대는 혼돈 속에서 맨몸으로 부딪혔다면, 30대가 되면서부터는 더 철저하게 야구에 대해 파고들었다. 가장 기본이 되는 몸 관리부터 야구를 대하는 태도와 자세, 야구에서 9할을 차지한다고 해도 과언이 아닌 심리적 부분까지 컨트롤하기 위해 부단히 애썼다.

지금도 마찬가지다. 박용택은 2000안타까지 올 수 있었던 비결에 대해 “야구 생각을 많이 하는 것”이라고 꼽는다. “그것만큼은 어느 선수에게도 뒤지지 않을 자신이 있다”고 할 정도로 매일 치열하게 야구와 싸우고 있다. 2000안타에 대해 말을 꺼내자마자 “(3000안타까지) 1002안타가 남았다고 생각하고 타석에 임하고 있다”는 말은 허투루 하는 농담이 아닌 이유다. LG 양상문 감독도 “(박)용택이는 단 한 번도 아파서, 힘들어서 경기에 나가지 못하겠다고 말한 적이 없다”며 “야구에 대해 열정적이고 노력을 아끼지 않는 부분이 대단하다”고 인정했다.

박용택이 꿈꾸는 2000안타의 그림도 있다. “가능하면 홈구장(잠실)에서, 그리고 팀 승리에 보탬이 되는 안타”다. 그 순간을 위해 그는 오늘도 힘차게 배트를 힘차게 휘두를 것이다.

잠실 | 홍재현 기자 hong927@donga.com