‘독수리’ 최용수의 의미심장한 침묵, 강원의 ACL행 질주 암시였나?

강원 최용수 감독. 스포츠동아DB 

최용수 감독(49)의 의미심장한 미소와 침묵 뒤에는 강원FC의 무서운 질주가 숨겨져 있었다.


강원은 지난달 18일 춘천송암스포츠타운에서 벌어진 제주 유나이티드와 정규라운드 최종전(33라운드)에서 2-1로 승리한 뒤 극적으로 ‘하나원큐 K리그1 2022’ 파이널라운드 그룹A(1~6위)에 진입했다. 막차를 탄 강원은 파이널A에서 ‘언더독’, ‘고춧가루 부대’ 정도로 분류됐다.

9월 28일 열린 파이널라운드 그룹A 미디어데이에서 최 감독의 포부도 크게 다르지 않았다. 김기동 포항 스틸러스 감독, 조성환 인천 유나이티드 감독, 남기일 제주 감독 등은 저마다 2023~2024시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 출전권을 따내겠다는 결연한 의지를 드러냈다. 이에 최 감독은 “ACL 티켓을 갖기 위해 각 팀이 옥신각신하고 있는데 흔한 풍경이다”는 농담으로 좌중을 사로잡았다. 이어 “파이널라운드 5경기에서 승점 8~9 정도를 얻고 싶다”면서도 “구체적인 목표 순위는 이야기할 수 없다”고 선을 그었다.

최 감독은 2일 제주월드컵경기장에서 벌어진 제주와 파이널A 첫 경기에서 2-1로 승리한 뒤 더 구체적 목표를 밝혔다. “파이널A에서 안주해선 안 된다”는 그는 “다음 인천전이 무척 중요한데 구단 역대 최고 순위(종전 6위)를 넘는 것이 개인적 목표다”고 강조했다.

사진제공 | 한국프로축구연맹

강원은 14승6무14패, 승점 48로 5위에 올랐다. 8일 인천과 홈경기까지 승리하면 4위로 올라설 수 있다. FA컵 결과에 따라선 4위를 차지해도 ACL 출전권을 얻을 수 있다. 우승을 다투는 1위 울산 현대와 2위 전북 현대를 빼면, 3위 포항부터 6위 제주까지 아시아 무대를 향해 치열하게 싸우고 있다.

강원의 힘은 김대원-양현준의 신형 원투펀치와 든든한 베테랑들의 조화에서 나온다. 특히 제주전에서 주민규의 페널티킥을 가로막은 수문장 유상훈, 최 감독이 “수비형 공격수로 으뜸”이라고 치켜세운 이정협 등이 강원의 질주에 힘을 보태고 있다.

이승우 기자 raul1649@donga.com