일본, 북중미월드컵서 연령별 대표팀 멤버들도 동행하나…“스파링 파트너로 제격”

모리야스 감독(뒤)이 이끄는 일본축구대표팀은 내년 6월에 열릴 2026북중미월드컵에서 연령별 대표팀 선수들을 스파링 파트너로 데려갈 것으로 보인다. 마쓰모토 일본대표팀 피지컬 코치는 2018러시아월드컵 당시 구보를 비롯한 U-19 일본대표팀 선수들이 스파링파트너로 제 몫을 한 것이 16강 진출의 원동력이 됐다고 돌아봤다. AP뉴시스

일본축구대표팀이 내년 6월에 열릴 2026북중미월드컵에 연령별 대표팀 선수들을 스파링 파트너로 데려갈 가능성이 제기됐다.

일본 매체 ‘스포츠닛폰’은 26일(한국시간) “마쓰모토 료이치 일본대표팀 피지컬 코치가 최근 코칭스태프 인터뷰에서 흥미로운 발언을 했다. 북중미월드컵 기간 동안 선수들의 컨디션과 경기력 유지를 위해 스파링 파트너를 데려가야 한다고 주장했다”고 보도했다.

일본은 올해 3월 북중미월드컵 본선행을 확정한 뒤 대대적인 본선 대비에 착수했다. 모리야스 하지메 일본대표팀 감독은 선수층 강화를 위해 수시로 유럽으로 건너가 대표팀 주축 선수들 외에 변방리그에서 뛰는 유망주들을 점검했다. 최근엔 마에다 료이치 세트피스 코치와 회의를 통해 엔도 와타루(리버풀), 마치노 슈토(보루시아 묀헨글라트바흐) 등을 중심으로 한 롱스로인 전술 도입 등을 고려했다.

일본축구협회(JFA) 차원에서도 북중미 현지 캠프 구축을 위해 준비하는 등 분주한 모습이다. 올해 12월 조별리그 추첨 완료 후 박차를 가할 것으로 보인다. 그정도로 북중미월드컵 준비에 진심이다.

마쓰모토 코치의 입에서 스파링 파트너가 이야기가 나온 것도 북중미월드컵 대비를 위함이다. 그는 ‘스포츠닛폰’과 인터뷰에서 “2018러시아월드컵에서 16강에 오르는 등 좋은 경기력을 펼쳤었다. 개인적으론 당시 스파링 파트너의 힘이 컸다고 봤다”고 얘기했다. 이어 “당시 일본대표팀은 연령별 대표팀 선수들을 차출해 러시아까지 데려가 스파링파트너로 활용했다. 이들과 청백전은 경기에 출전하지 않은 선수들의 컨디션과 경기력을 유지하는데 큰 도움이 됐다”고 덧붙였다.

‘스포츠닛폰’은 연령별 대표팀 선수들과 청백전이 현지 팀과 맞대결보다 더욱 효과적일 것으로 내다봤다. “러시아월드컵 당시 구보 다케후사(레알 소시에다드)를 비롯한 19세 이하(U-19) 일본대표팀 선수들이 스파링파트너로 제 몫을 했다. 상대 섭외 등 번거러운 절차를 생략할 수 있어 효과적일 것”이라고 설명했다.



권재민 기자 jmart220@donga.com