KIA ‘파격 선택’ 10개 구단 유일 亞쿼터 야수 활용+원투펀치 잔류…외국인 선수 구성 종료

KIA는 호주 내야수 제리드 데일을 영입했다. 내야 전포지션이 가능해 내야진의 중심을 잡아줄 것으로 많은 기대를 받는다. 사진제공｜KIA 타이거즈

KIA 타이거즈가 KBO리그 10개 구단 중 유일하게 아시아쿼터를 야수로 활용한다.

KIA는 24일 “2026시즌 외국인 선수 구성을 마무리했다”고 발표했다. 2025시즌 팀에서 가장 많은 11승을 챙긴 아담 올러(31)와 최대 120만 달러(약 17억4000만 원)에 재계약했다. 새로운 외국인 타자로 헤럴드 카스트로(32)는 최대 100만 달러(약14억5000만 원)에 영입했다. 아시아쿼터는 호주 야구대표팀의 내야수 제리드 데일(25)로 결정하며 최대 15만 달러(약 2억2000만 원)에 사인했다.

가장 눈에 띄는 건 10개 구단 유일이자 KBO리그 최초 아시아쿼터 야수로 영입된 데일이다. 그는 내야 전포지션이 가능한 오른손 타자로 올해 일본프로야구(NPB) 오릭스 버팔로즈 2군서 41경기에 출전해 타율 0.297, 2홈런, 14타점을 기록했다. 올해 10월 열린 울산-KBO Fall League(울산 폴 리그)서는 호주야구리그(ABL) 멜버른 에이시스 소속으로 12경기를 뛰었고, 타율 0.309, 7타점을 올렸다. KIA는 울산 폴 리그서 활약한 데일의 기량을 면밀히 체크하기 위해 11월 일본 오키나와에서 진행된 마무리캠프에 그를 초청해 테스트까지 거쳤다.

데일은 KIA 내야진에 부족한 부분을 채워줄 카드로 평가받는다. KIA는 박찬호(30)가 두산 베어스와 프리에이전트(FA) 계약을 체결하면서 이적해 주전 유격수에 공백이 생겼다. 2025시즌 내야 백업으로 활약한 김규성(28), 박민(24), 정현창(19) 등에게 풀타임을 맡기기에는 물음표가 따른다. 핵심 유망주 김도영과 윤도현(이상 22)은 잦은 부상으로 변수가 많다.

KIA 관계자는 “데일은 내야 전포지션이 가능하며 수비력이 뛰어나 내야 유망주들과 시너지가 기대된다. 안정감 있는 수비와 풍부한 경험으로 내야의 중심을 잡아줄 선수”라고 기대감을 드러냈다.

KIA는 타선 보강에 이어 원투펀치 제임스 네일(32), 올러를 재가동한다. 지난달 재계약을 맺은 네일은 올해 평균자책점(ERA) 2.25로 리그 2위에 올랐다. 올러는 오른쪽 팔꿈치 부상으로 1군서 36일간 이탈했지만, 팀 내 유일하게 두자릿수 승리를 수확했다. 에이스들을 팀에 남기며 선발진 안정화의 첫 번째 단계를 완료했다.

박정현 기자 pjh60800@donga.com



박정현 기자 pjh60800@donga.com