“마흔까지 뛰는 거요? 온몸에 테이핑 더 늘어날 텐데”…‘살아있는 전설’ 양효진이 털어놓은 은퇴와 마음가짐

현대건설 양효진이 16일 정관장과 홈경기 도중 득점한 뒤 기뻐하고 있다. 사진제공｜KOVO

현대건설 양효진이 25일 춘천 호반체육관서 열린 V리그 올스타전 도중 댄스 세리머니를 한 뒤 웃고 있다. 사진제공｜KOVO

[스포츠동아 백현기 기자] “조만간 결정을 내릴 것 같아요.”

V리그 여자부의 ‘살아있는 전설’ 양효진(37·현대건설)이 현역 은퇴에 대한 생각을 조심스럽게 꺼냈다. 명확한 시점을 밝히진 않았지만, 그는 여전히 코트 위에서 꾸준한 기량을 유지하며 매 순간 최선을 다하고 있다.

양효진은 2007~2008시즌 현대건설에서 프로 데뷔한 뒤 19시즌 동안 현대건설에서만 뛴 V리그 대표 미들블로커(센터)다. 여자부 역대 득점 1위(8244점), 블로킹 득점 1위(1715점)를 기록 중이다.

이번 시즌에도 양효진의 존재감은 분명하다. ‘진에어 2025~2026 V리그’ 여자부서 세트당 블로킹 득점 0.798로 이 부문 선두에 올라 있다. 시즌 초반 주춤했던 현대건설도 14승10패(승점 42)를 마크해 3위로 상위권 경쟁을 이어가고 있다. 양효진은 변함없는 실력과 스타성을 인정받아 25일 춘천 호반체육관서 열린 올스타전에도 이름을 올려 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 개인 통산 17번째 올스타전 출전이었다.

양효진의 커리어가 황혼기에 접어든 만큼, 은퇴에 대한 고민도 자연스럽게 따라온다. 그는 “최근 주변에서 가장 많이 하는 말이 ‘40살까지 선수 생활해라’, ‘블로킹 1800개 채워라’는 말”이라며 “그때쯤이면 온몸에 테이핑이 더 늘어날 것 같다”고 너스레를 떨었다. 그는 이어 “당장 은퇴를 말하진 않겠지만 조만간 결정할 것”이라며 신중한 태도를 유지했다.

예전과 같지 못한 몸 상태는 은퇴를 고려하게 된 요인 중 하나다. 양효진은 최근 무릎에 물이 찼던 사실을 솔직하게 털어놓았다. 그는 “이번 시즌 전부터 무릎에 물이 많이 차더라. 시즌 중에도 계속 관리해야 한다”며 “처음 겪는 일이라 나도 놀랐다”고 밝혔다. 그러나 그는 “병원에서 ‘이 나이까지 선수로 뛰었는데, 지금 처음 물이 찬 거면 너무 나쁘게 생각하지 말라’고 하더라. 남은 시즌도 최선을 다하겠다”며 긍정적인 마음가짐을 드러냈다.

지난 시즌을 마치고 자유계약선수(FA)가 된 양효진은 현대건설과 1년 재계약하며 또 한 시즌을 선택했다. 그는 “언젠가 ‘이번 시즌이 마지막일까’라는 생각을 했다”면서도 “이제 시즌이 점점 끝을 향해 달려가고 있다. 마음의 결정을 내릴 때가 오고 있다”고 말했다.

양효진은 2012런던올림픽과 2020도쿄올림픽에서 한국 여자배구를 4강으로 이끈 주역이기도 하다. 지난 시즌을 끝으로 ‘배구 여제’ 김연경(38·흥국생명 어드바이저)이 은퇴한 뒤 또 한 명의 스타 양효진의 선택이 서서히 다가오고 있다.


백현기 기자 hkbaek@donga.com