롯데 조원우 감독, “4월 아닌 9월에 평가해달라”

롯데는 4월 1일 2016시즌 개막전을 고척스카이돔(넥센전)에서 치른다. 롯데가 사직에서 시즌 개막전을 못한 것은 2008년(대전 한화전) 이후 처음이다. 2009년부터 7년 연속 이어졌으니 올해도 당연히 사직에서 프로야구가 시작할 줄 알았던 부산 팬들이 상실감을 느낄 법하다. 2012년까지 지속됐던 5년 연속 가을야구를 마지막으로 팀 성적이 줄곧 하강한 탓이다.

홈에서 시즌 개막전을 못하는 팀의 감독은 고민에 빠진다. 원정 3연전 뒤 치러질 홈 개막전을 위해 에이스 투수를 아껴둬야 할지, 말지를 결정해야할 선택의 기로에 놓인다. 홈팬들 앞에서 확실한 에이스 카드로 첫 승을 보여주고 싶은 명분이 강하게 작용할 수밖에 없다. 게다가 롯데 조원우 감독은 부임 첫해라 더욱 마음이 이끌릴 법하다.

그러나 조 감독은 “우리 팀의 1~3선발이 넥센전에 나간다”고 분명히 말했다. 인위적 로테이션 조정을 배제하고, 순리대로 걸어가겠다는 방침이다. 이에 따라 넥센 3연전에 조쉬 린드블럼~브룩스 레일리~송승준 등 선발 빅3의 투입이 유력하다. 4월 5일 SK와 대결하는 사직 홈 개막전에는 시범경기를 거쳐야 되겠지만 ‘영건’ 박세웅이 나갈 가능성이 높다.

조 감독이 굳이 사직 홈 개막전에 무게를 두지 않는 것은 팀 구성원 전체에 ‘초보감독이라고 초반 1승에 조급해하지 않는다’는 메시지를 전달하려는 목적이 크다. 감독부터 자기 페이스를 유지해야 선수들도 만에 하나 초반 스타트가 뜻대로 안 풀리더라도 동요하지 않는다는 생각이다.

일본 가고시마 캠프에서 조 감독은 “4월이 아니라 9월에 평가해 달라”고 당부했다. 롯데만의 페이스를 유지하다보면 올라갈 기회는 있을 것이라고 믿는다. 그때까지 외풍을 막고, 팀에 좋은 분위기를 만들어주는 것이 감독의 할 일이라고 조 감독은 생각하고 있었다. 진정으로 부산 팬들이 바라는 것은 사직 홈 개막전에서 에이스를 보는 것이 아니라 가을야구 초대장이라고 조 감독은 믿고 있다.

김영준 기자 gatzby@donga.com

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