초보감독홍명보의신화창조“4강가자…아니, 갈데까지가보자”

국제축구연맹(FIFA) U-20월드컵에 출전하는 청소년대표팀의 출국 하루 전날인 지난 달 11일, 홍명보 감독에게 솔직한 심정을 물었다.

‘떨린다’, ‘자신있다’, ‘아무 생각없다’, 단답형의 그의 스타일상 이 3가지 중 하나일 거라 예상했다. 하지만 돌아온 대답은 한걸음 더 나아갔다.

“나름대로 준비 잘 했으니 갈 데까지 가보는 거죠. 잘 될 겁니다.” 홍명보다웠다. 2002월드컵 때도 주눅 들지 않았던 자신감이 선수가 아닌 지도자로서도 변함이 없었다.

‘갈 데까지 가본다’의 정확한 목표점은 가늠하기 쉽지 않았지만, ‘큰 일 한번 치겠다’는 의미로 와 닿았다. 무명의 용사들을 이끈 ‘초보 장수’ 홍명보는 그렇게 이집트로 향했다.

1차전 카메룬전 패배는 커다란 교훈이 됐고, 독일전 무승부는 자신감을 심어줬으며, 미국전 완승은 새로운 역사를 쓸 수 있는 밑거름이 됐다. 우여곡절 끝에 오른 16강. 선수단 면면을 보면 이 정도도 ‘기적’이라 할만했다. 하지만 홍 감독의 눈빛은 달랐다. 만족하는 기색이 없었다. 2002년 월드컵 때 히딩크가 16강에 오른 뒤에도 ‘아직 배가 고프다’고 말했던 것처럼.

홍 감독은 16강에서 고픈 배를 조금 달랬다. 6일 파라과이전에서 김보경과 김민우(2골)의 골을 묶어 3-0으로 이기고 8강에 오르자 그제야 홍 감독은 펄쩍펄쩍 뛰었다. 2002년 월드컵 스페인과의 8강 승부차기에서 마지막 키커로 나서 골을 넣은 뒤 환한 웃음을 짓던 그 모습 그대로였다.

1991년 대회 이후 18년 만에 8강에 오른 한국축구의 경사다. 선수에 대한 신뢰감이 넘쳐나고, 인간적인 대우로 소통의 리더십을 보였으며, 질책보다는 따스한 격려로 사기를 돋운 홍 감독이 2002년 히딩크가 보여준 탈권위의 리더십을 그대로 전수 받으면서 8강을 조련해낸 것이다.

하지만 그는 승부사다. 이내 냉정을 되찾았다. “선수들이 갈수록 발전하고 있다”는 믿음과 확신, 그리고 자신감을 드러내면서 “여기에 만족하지 않겠다”며 더 높은 곳을 향했다.

이 시점에 출국 전 그의 말을 되새겨본다. ‘갈 데까지 가보겠다’는 지향점이 어느 정도 윤곽이 잡힌다. 최소 4강. 1983년 한국축구가 이룬 그 영광을 다시 한번 이루겠다는 의지의 표현이었다.

선수로서 월드컵 4강을 이룬 홍 감독은 이제 감독으로서도 신화 창조에 도전하는 셈이다. 사상 최초의 일이기에 홍 감독의 도전 정신은 더욱 또렷해진다. 갈 데까지 가서, 큰 일 한번 치르고, 환하게 웃는 홍 감독의 모습을 다시 한번 보고 싶다.
최현길 기자 choihg2@donga.com