[런다운] 장발에 수염까지…이병규 새 별명은 ‘이외수’

LG 이병규(37)는 한동안 팬들 사이에서 ‘라뱅’이라는 별명으로 불렸다. 수비하는 모습이 마치 ‘슈퍼에 라면 사러 가는 것처럼 설렁설렁 달린다’는 뜻에서 붙여진 부정적 의미. 이병규로서는 달가울 리 없는 별명이었다.

그러나 올시즌 초반 타격 1위를 달리고 있다. 그는 17일 광주 LG전에 앞서 “요즘 팬들이 날 어떻게 부르는지 몰라? ‘라뱅느님’이래”라고 큰소리로 외치며 웃었다. ‘느님’은 ‘하느님’에서 뒷 두 글자를 따온 것으로 존칭을 의미한다. ‘라뱅’에서 ‘라뱅느님’으로 지위가 격상됐다는 말이었다.

그런데 새로운 별명이 하나 더 추가될지도 모른다. 바로 ‘이외수’다. 이날 머리를 짧게 자르고 나타난 박용택이 “이젠 머리를 못 기르겠다”고 말하는 순간, 옆에 있는 이병규의 장발과 수염이 묘하게 대조됐다. 이병규는 “올시즌 들어 한번도 안 깎았다. 난 깎을 이유를 모르겠다. 시즌 끝까지 안 깎을지 모른다”며 웃었다. 주위에서 “그러다 이외수 되는 것 아니냐”며 폭소. 장발과 수염의 대명사인 소설가 이외수를 지칭한 것이었다. 한때 ‘라뱅’이라는 별명에 민감하게 반응하던 이병규는 이제 ‘라뱅’도 좋고, ‘이외수’도 좋단다. 나이가 들면서 둥글둥글해지고 있는 이병규다. 세월은 성격까지 풍화작용을 하는 모양이다.

이재국 기자 (트위터 @keystonelee) keystone@donga.com