최나연. 사진제공 | KLPGA
청야니 1타차 꺾고 1주일전 패배 설욕
시즌 첫 우승이 ‘태극낭자 100승’ 경사
최나연(24·SK텔레콤)이 청야니(대만)를 꺾었다. 최나연은 16일(한국시간) 말레이시아 콸라룸푸르의 콸라룸푸르골프장(파71·6208야드)에서 열린 미LPGA 투어 사임다비 말레이시아(총상금 190만 달러) 최종 4라운드에서 버디 5개에 더블 보기 1개를 기록해 3언더파 68타를 쳤다.
최종합계 15언더파 269타를 친 최나연은 이날만 6타를 줄인 세계랭킹 1위 청야니(대만·14언더파 270)의 추격을 뿌리치고 1타 차로 신승했다. 지난 주 하나은행챔피언십에서 1타 차 준우승의 아픔을 말끔히 씻어냈다.
최나연의 우승으로 한국(95승) 및 한국계 선수(5승)는 미LPGA 투어 통산 100승째를 기록했다. 최나연은 시즌 첫 우승이자 개인 통산 10승(국내 5승, 해외 5승)째. 우승상금은 28만5000달러다.
● 청야니 상대 일주일 만에 설욕
창과 방패의 대결 같았다. 청야니가 찌르면 최나연이 막아냈다. 일주일 전, 최나연은 청야니에게 한방 먹었다. 안방에서 열린 하나은행챔피언십에서 공동 선두를 달리다 마지막 날 1타 차로 우승을 빼앗겼다. 충격은 컸다. 최나연은 이번 대회 3라운드가 끝난 뒤 “다행히 이번에는 청야니와 경기 하지 않게 돼 부담이 덜하다”며 안도했다.
맞대결을 피하긴 했지만 청야니의 추격은 경기 내내 괴롭혔다. 16번홀. 최나연은 2타를 줄이면서 14언더파. 청야니는 6타를 줄이면서 14언더파 동타가 됐다. 기세로 보면 청야니의 상승세가 더 가팔랐다.
하지만 마지막 두 홀에서 신은 최나연의 편이었다. 17번홀에서 절묘한 티샷에 이은 버디 퍼트로 1타 차 단독 선두가 됐고 그대로 경기를 마무리했다. 일주일만의 설욕인 셈.
● 중학교 때 국가대표 지낸 엘리트 골퍼
경기도 오산 성호중 3학년 때 국가대표로 선발된 최나연은 고교 시절부터 진가를 발휘했다. 대원외고 1학년 재학시절(2004년) KLPGA 투어 ADT 캡스 인비테이셔널에서 프로 선배들을 꺾고 우승했다.
2007년까지 국내에서 뛴 최나연은 통산 4승(아마추어 우승 포함)을 이룬 뒤 미 LPGA 투어로 무대를 옮겼다. 2008년 조건부 시드를 받고 시작한 투어에서 상금랭킹 11위에 오르면서 두각을 보였다.
고른 성적을 보이긴 했지만 늘 우승 문턱에서 좌절을 맛보면서 ‘새가슴’이라는 꼬리표를 떼 내지 못했다. 2008년 에비앙 마스터스에서 13번홀까지 4타 차 선두를 달렸지만 결국 헬렌 알프레드손에 동타를 허용했고, 연장전에서 져 공동 2위에 만족해야 했다.
우승과의 질긴 악연은 2009년 9월 삼성월드챔피언십에서 끊었다. 미LPGA 투어 55개 대회 만에 이룬 우승이다. 2010년에는 제이미 파 오웬스 코닝 클래식과 하나은행 챔피언십 우승으로 상금왕과 베어트로피(최저타수상)를 품에 안았다.
한편, 최나연의 가족과 팬클럽은 한국 및 한국계 선수의 미 LPGA 통산 100승 달성을 기념해 대대적인 환영식을 준비한다. 20일부터 대만에서 열리는 선라이즈 타이완 챔피언십에 출전한 뒤 24일 귀국하는 최나연을 위해 공항에서부터 환영행사를 치를 예정이다.
주영로 기자 na1872@donga.com 기자의 다른기사 더보기 트위터 @na1872
