시애틀 유망주 최지만, 싱글 A 주간 MVP 선정

최지만. 스포츠동아DB

시애틀 매리너스 산하 마이너리그 싱글 A(클린턴 럼버킹스)에서 주전 1루수로 활약 중인 한국인 유망주 최지만(21)이 5일(이하 한국 시간) 주간 MVP(야수 부문)로 선정됐다고 동아닷컴에 알려왔다.

최지만은 지난달 25일부터 7월1일까지 한 주간 타율 0.538(26타수 14안타) 4홈런 7타점 7득점의 빼어난 활약을 펼쳤다. 최지만은 또 이 기간 동안 11게임 연속안타도 기록했다.

인천 동산고를 졸업하고 지난 2010년 미국에 진출한 최지만은 그 해 마이너리그 전체 월간 MVP와 루키리그 시즌 MVP를 수상한 바 있다.

특히 이번 수상은 최지만이 지난해 ‘등 부상’으로 긴 재활 과정을 거쳐 그라운드에 복귀한 첫 해에 이뤄낸 성과여서 더욱 뜻깊다.

최지만은 동아닷컴과의 인터뷰에서 “작년 이맘때 재활하던 때가 생각난다. 그 때의 고통을 잘 이겨내 여기까지 온 것 같아 기쁘고 건강하게 다시 야구를 할 수 있어 너무 행복하다”고 수상 소감을 전했다.

럼버킹스의 타격코치 크루즈는 동아닷컴과의 전화 인터뷰를 통해 “최지만은 타고난 재능도 있지만 정말 열심히 노력하는 선수다. 우투좌타인 그가 시즌 초 잠시 몸 쪽 공에 약한 모습을 보이기도 했지만 지금은 많은 연습을 통해 몸 쪽 공을 홈런으로 연결시킬 정도가 됐다. 최지만이 앞으로 얼마만큼 성장할 지 기대가 크다”고 말했다.

최지만은 올 시즌 목표를 묻는 질문에 “딱히 수치상으로 정해놓은 것은 없다. 부상에서 복귀한 첫 해이니만큼 건강하게 시즌을 마치고 싶다”고 말했다.

“얼마 전 경기장에 미국으로 어학연수를 온 한국인 유학생 20여 명이 찾아와 힘찬 응원을 해 주셨다. 그 덕분에 홈런도 칠 수 있었던 것 같다. 당시에는 경기에 집중하느라 그 분들께 제대로 인사도 못 드렸는데 미국에서 처음 한국인들의 응원을 받아 너무 고맙고 가슴이 벅찼다. 앞으로도 늘 팬들 성원에 감사하는 겸손한 선수가 되겠다.”

로스앤젤레스=이상희 동아닷컴 객원기자 sanglee@indiana.edu