“나이트-밴 헤켄 용병중에 최고∼”

17일 서울 목동야구장에서 열린 2012 프로야구 4위 넥센히어로즈 대 3위 롯데자이언츠 경기에 선발 등판한 넥센 밴헤켄이 역투하고 있다. 목동｜김종원기자 won@donga.com 트위터 @beanjjun

넥센 “프로다운 자세 반해…내년에도 OK”

넥센 브랜든 나이트(37)와 앤드류 밴 헤켄(33)은 톱클래스 용병으로 자리매김했다. 김시진 감독은 “한국무대 검증을 이미 마쳤고, 이만한 용병을 또 어디서 구하겠나”라며 벌써부터 2명 모두와 재계약할 의사를 내비칠 정도다.

단순히 17일까지 나이트가 12승3패·방어율 2.23, 밴 헤켄이 9승4패·방어율 3.25의 호성적을 거두고 있어서만은 아니다. 정민태 투수코치는 “두 외국인 투수는 성적도 빼어나지만 좋은 결과를 내기까지 과정이 좋다. 그라운드에서 프로의 자세가 돼있다”며 엄지를 치켜세웠다.

정 코치는 “나이트에게 지난해 체인지업, 올해는 몸쪽 싱커를 던져야 한다고 주문했더니 모두 습득해 주무기로 쓰고 있다”며 “투구습관이 노출됐다고 생각이 들면 누가 시키지 않아도 스스로 연구하고 고치려 노력한다”고 귀띔했다. 실제 나이트는 올해 직구보다 최고 시속 145km짜리 싱커를 좌타자, 우타자에 따라 몸쪽, 바깥쪽으로 자유자재로 사용하며 땅볼을 유도하고 있다. 투구폼도 세트포지션 시 글러브를 가슴팍까지 끌어올려 구종 노출 위험이 있던 것을 허리춤으로 내렸다.

밴 헤켄 역시 코칭스태프의 조언을 잘 따라 한국무대에 빨리 적응할 수 있었다. 정 코치는 “헤켄의 변화구는 (이)승엽(삼성)이가 ‘손을 못 대겠다’고 할 정도로 원래 좋았다”며 “문제는 130km대 중후반의 직구였는데 캠프 때 140km까지만 올리자고 했더니, 시즌 돌입하기 전 구속을 끌어올렸다. 우리 팀 용병은 끊임없이 조언을 구하고, 문제를 지적하면 바로 고치는 자세가 돼있다”고 칭찬했다.

사직｜홍재현 기자 hong927@donga.com 트위터 @hong927