출처= ⓒGettyimages멀티비츠
슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀 피파랭킹이 7개월여 만에 15단계 상승했다.
국제축구연맹(FIFA)는 2월 12일(이하 한국시간) 공식 홈페이지를 통해 2월 FIFA 랭킹을 발표했다.
한국은 지난 1월에 월드컵 다음으로 배정이 높은 대륙 대회인 ‘2015 호주 아시안컵’에서 27년 만에 준우승을 했다. 이에 1월 누적점수인 487점보다 121점이 상승하며 2월 피파랭킹에서 15계단이 오른 54위를 기록했다.
‘2014 브라질 월드컵’에서 부진한 성적을 거뒀던 한국 피파랭킹은 지난 2014년 7월에 기록한 56위를 시작으로 연이어 하락했다. 급기야 2014년 12월 랭킹에서는 대표팀 역대 최저인 69위까지 추락했다.
10월 10일 파라과이를 상대로 데뷔전을 치른 슈틸리케 감독은 최악의 상황에 놓인 한국 대표팀을 이끌고 자신의 색을 입혀갔다. 데뷔전부터 2-0 속시원한 승리를 선보인 슈틸리케 감독은 당장의 성과보다 미래를 내다봤고 자칫 꺼려질 수 있는 중동 원정에 나서며 아시안컵을 준비했다.
그 결과 조별리그 전승으로 8강에 안착한 한국은 우즈벡과 8강전에서 손흥민 멀티골, 이라크와 4강전에서 이정협 결승골과 김영권 추가골이 터지며 각각 2-0으로 승리를 거두고 결승전에 올랐다. 결승전에서 한국은 0-1로 호주에 뒤진 후반 추가시간 손흥민이 극적 동점골을 터트리며 승부를 연장으로 몰고 갔지만 트로이시에 결승골을 내주며 1-2로 패하며 준우승에 그쳤다.
하지만 슈틸리케호는 졌지만 좋은 경기를 펼쳤다는 평가를 받고 있다. 끝까지 포기하지 않고 그라운드를 누빌 수 있는 축구팬들이 그토록 원하던 모습을 보여줬다.
27년 만 아시안컵 준우승을 거두고 금의환향한 슈틸리케 감독은 축구팬들과 내걸었던 약속을 지켰다. 대회 전 기자회견을 통해 그는 “아시안컵 우승이라는 목표를 얘기하기를 원했을 것이다. 하지만 워낙 많은 변수가 있어 우승하겠다는 약속을 구체적으로 하지는 못한다. 그러나 우리는 프로답게 나라를 대표하는 마음으로 뛰겠다”고 말했고 그 약속을 지켰다.
이어 슈틸리케 감독은 지난 2월 4일 열린 기자간담회에서 피파랭킹에 관해 언급했다. 그는 “50위권에 만족할 수 없다. 장기적으로 봐서는 피파랭킹 30위 안에 들었으면 한다. 항상 대표팀을 이끌어가면서 현실적인 목표를 세워가고 싶다”고 말했다.
그가 예상한대로 한국은 피파랭킹 50위권에 진입했다. 비록 한국이 역대 최고 순위에 올랐던 1998년 17위, 2002년 20위 등과 비교하면 아직 턱없이 모자라는 순위일지 모른다. 하지만 7개월여 만에 한국 피파랭킹을 끌어올린 슈틸리케 감독이 언급한 “피파랭킹 30위내 진입”은 현실적 목표가 될 것으로 축구팬들의 기대를 불러 모으고 있다.
한국 피파랭킹 상승 소식을 접한 네티즌들은 “한국 피파랭킹, 다시 살아나는 한국 축구”, “한국 피파랭킹, 자랑스럽다”, “한국 피파랭킹, 잘 싸워준 덕분이다” 등의 반응을 보였다.
동아닷컴 온라인뉴스팀 기사제보 star@donga.com 기자의 다른기사 더보기
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