식물 마카 품귀 현상, 알고 보니 신이 내린 정력제?

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‘안데스의 산삼’, ‘천연 비아그라’ 등으로 불리는 식물 ‘마카’가 전 세계적인 인기를 끌면서 품귀 현상까지 보이고 있는 것으로 알려졌다.

식물 마카의 효능이 널리 알려지면서 전 세계적으로 인기가 높아졌고, 일부 건강식품 회사에서 마카를 사재기하고 있다는 것.

앞서 지난해 12월 미국 월스트리트저널(WSJ)은 중국인들이 페루에서 식물 마카를 싹쓸이하면서 마카 가격이 폭등하고 품귀 현상까지 보이고 있다고 보도했다. 미국이나 유럽 등의 일부 건강식품 회사에서는 마카를 공급받지 못하고 있으며, 페루 마카의 가격이 1년이 채 안된 사이에 10배 이상 폭등한 것으로 전해졌다.

이 같은 식물 마카의 품귀 현상은 최근까지도 지속되고 있는 것으로 알려졌다.

마카가 이처럼 폭발적인 인기를 끄는 이유는 바로 그 효능 때문이다. 안데스 산맥 고지대에서 자라는 마카는 ‘안데스의 산삼’, ‘천연 비아그라’이라 불리며 강력한 ‘슈퍼푸드’로 떠올랐다.

31가지 천연미네랄과 비타민을 함유하고 있는 마카의 대표적인 효능은 바로 성기능 개선. 페루의 한 대학 연구 결과에 따르면, 마카는 호르몬 불균형을 잡아줘 남성의 정자수를 200%, 활동성은 180% 증가시켰다. 또한 여성의 경우에는 생리통, 생리불순 등 호르몬 계통의 이상을 잡아주는 효과도 있다고.

오랜 기간 잉카 전사들의 강장제로 사용돼 왔다는 마카는 이 같은 효능이 알려지면서 최근 원산지인 남미는 물론이고 미국 캐나다 유럽 러시아 일본 중국 등 선진국 중산층 이상의 남성들로부터도 인기를 끌고 있다.

항암효과도 마카의 대표적인 효능 중 하나다. ‘안데스의 산삼’이라는 별명 답게 마카에 함유된 사포닌, 클로코시놀레이트 등의 성분이 항암작용을 하며 면역력 증가와 피로회복에도 탁월하다.

한편 최근 우리나라에서는 경북 예천, 충북 청주 등지에서 마카 시험재배에 성공해 화제를 모은 바 있다.

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사진=식물 마카 품귀 현상.
동아닷컴 온라인뉴스팀/기사제보 star@donga.com