9연패 끊고 울컥한 감독과 임성진의 다짐 [V리그]

한국전력 권영민 감독. 스포츠동아DB

V리그 남자부 한국전력은 10일 우리카드와 원정경기에서 풀세트 접전 끝에 3-2로 간신히 이겼다. 5세트에서 10-13으로 벼랑 끝까지 몰렸지만, 기어코 듀스까지 끌고 간 뒤 역전에 성공했다. 9연패 탈출이다. 기자회견장에 들어선 권영민 한국전력 감독(43)은 울컥했다. 그는 “선수들이 이겨내려는 모습에 감사하고, 고맙다. 그동안 힘들었는데, 포기하지 않아줘서 감사하다”며 떨리는 목소리로 ‘감사’를 연발했다.

한국전력은 연패 기간 동안에도 경기력은 나쁘지 않았다. 9연패 동안 5세트 승부가 4번이나 됐다. 결국 마지막 고비에서 주저앉은 것이다. 사령탑 데뷔 시즌을 치르고 있는 권 감독은 난감했다. 그렇다고 열심히 뛰는 선수들을 나무랄 수도 없었다. 긴 연패의 터널을 빠져나온 뒤 그는 “계속 진다고 해서 선수단 분위기를 잡지는 않았다. 선수들을 믿었다. 믿고 기다려주니 선수들이 보답했다”며 다시 울컥했다.

권 감독은 특히 아웃사이드 히터(레프트) 임성진(24)을 칭찬했다. 임성진은 이날 개인 최다인 16점을 올렸다. 눈에 띄는 것은 4개의 서브다. 위기의 순간 강력한 서브로 팀을 살렸다. 4세트 17-21로 뒤진 상황에서 2연속 서브득점에 이어 20-21에서도 서브로 동점을 만들었다. 결국 세트를 내주긴 했지만 이날의 백미라고 할만했다. 5세트 11-13에서도 비록 에이스는 아니었지만 상대의 리시브를 크게 흔드는 강력한 서브로 동점을 만드는데 큰 역할을 했다. 권 감독은 “(임)성진이는 원래 그 정도는 할 수 있는 선수다. 마음이 워낙 여려 실수할 때마다 연속 범실을 내곤 했는데, 앞으론 더 잘할 수 있을 것”이라고 격려했다.

한국전력 임성진. 스포츠동아DB

공격뿐 아니다. 리시브효율도 41.03%로 제 몫을 해냈다. 임성진은 “우리 팀에는 (서)재덕이 형도 있고, 타이스도 있고, 득점력이 좋은 미들블로커(센터) 형들도 있다. 충분히 때릴 수 있는 공격수들이 많다. 나는 수비가 더 중요하다고 본다. 아웃사이드 히터는 공격보다 수비가 우선”이라고 설명했다.

2020~2021시즌 신인드래프트 1라운드 2순위로 한국전력에 입단한 임성진은 데뷔 후 처음으로 풀타임 주전으로 활약하고 있다. 그는 “아직 부족하지만 믿고 기용해 주셔서 감사하다. 감독님께서 평소 성격이 소심한 것은 어쩔 수 없지만 운동할 때만큼은 과감하게 하길 바란다. 나 역시 대학교 때부터 그런 말을 많이 들었다. 쉽게 바뀌지 않겠지만, 바꿔보려고 노력하고 있다”고 말했다.

이젠 연승에 도전한다. 임성진은 “간절한 마음으로 연패를 끊었지만 이제 또 다음 경기를 준비해야한다. 무조건 연승으로 간다”며 각오를 밝혔다. 한국전력은 13일 홈에서 OK금융그룹과 맞붙는다.

최현길 기자 choihg2@donga.com