WBC 야구대표팀 이강철 감독이 말한 양의지 역할의 중요성

이강철 감독(왼쪽)과 양의지. 스포츠동아DB

제5회 월드베이스볼클래식(WBC)이 3월 펼쳐진다. 이번 대회 출전국 대부분이 막강한 전력 구축에 심혈을 기울이고 있다. 이에 뒤질세라 한국야구도 끌어 모을 수 있는 최고의 선수들을 선발했다. 하지만 메이저리그를 누비는 수준급 선수들이 즐비한 미국, 일본 등에 비하면 객관적으로 밀린다는 평가가 대체적이다.

그래도 한국은 늘 위기에 강했고, 탄탄한 팀워크를 바탕으로 한 짜임새 있는 야구로 기대이상의 성적을 거두곤 했다. 올해 WBC 대표팀의 지휘봉을 잡은 이강철 감독(57) 역시 위기를 기회로 삼고, 최대한 오래 살아남겠다는 의지로 선수들과 함께 빈틈없는 준비를 다짐하고 있다.

이 감독은 이번 WBC에서 다양한 투수들을 적재적소에 활용하는 형태로 실점을 최소화하고, 세밀하고 적극적인 작전을 기반으로 한 디테일 야구로 점수를 뽑고자 한다. 그 핵심은 마운드 운용이다. 기본적으로는 투수들이 경기를 잘 풀어줘야 한다. 그 때문에 이 감독은 주전 안방마님으로 나설 양의지(36·두산 베어스)의 역할에 크게 주목하고 있다. KBO리그에서 빼어난 투수 리드와 타자들이 예상치 못한 볼 배합으로 최고 포수로 평가받고 있는 양의지가 대표팀 투수들도 잘 이끌어주길 기대하고 있다.

특히 이번 대표팀에는 20대 초중반의 젊은 투수들이 다수 발탁됐다. 이들 중에는 프로 데뷔 이후로는 국제대회 마운드에 선 경험이 적은 이들도 있다. 따라서 양의지를 비롯한 포수들이 투수들과 이룰 하모니가 어느 때보다 중요할 수밖에 없다.

이 감독은 양의지가 수비에 더 집중할 수 있도록 타순에선 최대한 편안하게 배려한다는 기본 구상을 품고 있다. KBO리그에선 매 시즌 타율, 홈런, 타점, 장타율 등 대부분의 타격 지표에서 손에 꼽을 정도의 실력(통산 1585경기·타율 0.307·장타율 0.503·228홈런·944타점)을 뽐내왔지만, WBC에선 타격 부담을 덜어줄 방침이다. 또 양의지가 국제대회에선 다소 아쉬운 타격 성적을 냈던 점도 의식하지 않을 수 없다. 2015년부터 각종 국제대회에 태극마크를 달고 꾸준히 출전해왔으나 통산 성적은 타율 0.169, 출루율 0.273, 장타율 0.253에 머물러있다.

이 감독은 “젊은 투수들이 많아 양의지가 주전 포수로서 잘 이끌어줘야 한다. 그래서 양의지와 얘기를 많이 나누려고 한다”고 밝혔다. 투수진 운용에서 탁월한 능력을 발휘해온 이 감독이 리그 최고의 안방마님인 양의지와 함께 WBC 대표팀 마운드를 얼마나 강력하게 만들어놓을지 궁금하다.

최용석 기자 gtyong@donga.com