손상 심한 무릎 반월상연골 파열, 수술 방법은? [건강 올레길]

김성찬 제주한국병원 관절척추센터 과장

갑작스러운 방향 전환이나 급정지 후 재출발, 점프 후 착지 등의 동작이 많은 테니스, 배드민턴, 축구와 같은 운동이나 긴 시간 동안 무릎에 부하를 주는 런닝이나 헬스처럼 큰 하중을 가하는 운동을 즐기는 이들이라면 무릎 부상의 위험을 항상 염두에 두고, 예방과 관리를 철저히 해야 한다.

특히 반월상연골파열은 스포츠 활동 중에 발생할 수 있는 대표적인 무릎 부상 중 하나로 운동 이후 무릎의 뻐근한 통증, 통증과 함께 ‘뚝’하는 소리, 무릎 붓기, 무릎 힘 빠짐 및 흔들림, 계단 내려가기나 쪼그려 앉기 시 통증 증가, 갑작스러운 관절잠김 등의 증상을 유발한다.

반월상연골은 무릎 관절 사이에 있는 반달 모양의 연골로, 무릎 관절을 보호하고 충격을 완화하며 무릎의 원활한 움직임과 안정성을 유지하는 중요한 역할을 한다.

문제는 젊은 층에서 스포츠 활동이나 일상생활 중 발생하는 반월상연골파열을 대수롭지 않게 여기고 방치하는 사례들이 많다는 점이다. 그러나 한번 손상된 연골은 자연 회복되지 않을 뿐만 아니라 무릎 관절의 안정성이 저하되고, 이에 따라 관절 연골이 지속해서 마모되는 경우 통증이 만성화되고, 장기적으로는 퇴행성 관절염으로 이어지는 등 삶의 질을 크게 저하한다. 

따라서 나이가 젊더라도 무릎 통증과 불편감이 지속된다면 정형외과 등 관련 병원에 내원하여 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다. 진단은 MRI 촬영을 통해 연골 파열 여부와 다른 동반 손상을 확인할 수 있다. 

만약 진단 결과 파열 정도가 심하고 일상생활에 지장을 준다면 관절내시경을 이용한 수술을 고려해야 한다. 절제술은 비교적 빠른 보행 회복이 가능하다는 장점이 있으나, 보호 역할의 연골 일부가 제거되므로 꾸준한 관리가 필요하다. 봉합술은 봉합 부위 재파열 방지를 위해 보조기와 목발 착용 및 점진적인 재활이 필요하지만 연골 보존이라는 장점이 있다.

김성찬 제주한국병원 관절척추센터 과장은 “절제술 또는 봉합술 중 무엇이 더 좋다기보다 환자의 나이, 라이프스타일, 수술 후 휴식과 재활 가능 여부 등 여러 요소를 종합적으로 고려하여 선택해야 한다”고 설명했다.

이어 “스포츠를 즐기는 젊은 층은 반월상연골파열의 위험을 항상 염두에 두고, 예방과 관리를 철저히 하는 것이 좋다”며 “운동 전후 충분한 스트레칭과 부상 예방 보호구 착용이 필수적이며, 일상생활에서도 무거운 물건 들기나 쪼그려 앉기 등 무릎에 부담을 주는 동작은 피하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.

이수진 기자 sujinl22@donga.com