또 日 개막전 선발 ‘야마모토-이마나가→기쿠치까지’

기쿠치 유세이. 사진=LA 에인절스 SNS

[동아닷컴]

또 한 명의 일본인 선발투수가 개막전에 나선다. 이로써 오는 2025시즌 개막전에 나서는 일본 선발투수는 무려 3명으로 늘어났다.

미국 디 애슬레틱은 21일(이하 한국시각) 론 워싱턴 LA 에인절스 감독이 개막전 선발투수로 기쿠치 유세이(34)를 낙점했다고 전했다.

LA 에인절스는 지난해 11월 LA 에인절스와 3년-6300만 달러 계약을 체결한데 이어 개막전 선발투수로 나서는 영광까지 차지했다.

메이저리그 7년 차를 맞이할 기쿠치는 지난해 32경기에서 175 2/3이닝을 던지며, 9승 10패와 평균자책점 4.05 탈삼진 206개를 기록했다.

이후 기쿠치는 자유계약(FA)선수 자격을 얻었고, 선발 마운드 자원이 부족한 LA 에인절스에게 3년 동안 연평균 2100만 달러를 받게 됐다.

이로써 2025시즌 개막전에 나서는 일본인 선발투수는 무려 3명으로 늘었다. 야마모토 요시노부(27), 이마나가 쇼타(32), 그리고 기쿠치.

메이저리그는 오는 3월 18일과 19일 일본 도쿄돔에서 2025 도쿄시리즈를 가진다. LA 다저스와 시카고 컵스가 도쿄시리즈에서 맞붙는다.

야마모토 요시노부-이마나가 쇼타. 사진=게티이미지코리아

이에 데이브 로버츠 LA 다저스 감독과 크레이그 카운셀 시카고 컵스 감독은 일찌감치 야마모토와 이마나가를 개막전 선발투수로 예고했다.

야마모토 요시노부. 사진=게티이미지코리아

이는 마케팅 측면에서 당연한 선택. LA 다저스에는 블레이크 스넬이 있다. 하지만 경기가 도쿄돔에서 열린다면, 야마모토가 나서는 것이 맞다.

이마나가 쇼타. 사진=게티이미지코리아

여기에 19일 2차전에는 LA 다저스 사사키 로키(24)가 선발투수로 나설 가능성이 충분하다. 단 로버츠 감독은 사사키의 출격은 아직 공식적으로 언급하지 않았다.

LA 다저스와 시카고 컵스를 제외한 28개 팀은 도쿄시리즈 기간 동안에도 시범경기를 가진다. 미국 본토 개막전은 오는 3월 28일이다.

기쿠치 유세이. 사진=게티이미지코리아

기쿠치는 3월 28일 미국 일리노이주 시카고에 위치한 개런티드 레이트 필드에서 열리는 시카고 화이트삭스와의 개막전에 선발 등판한다.

조성운 동아닷컴 기자 madduxly@donga.com