폭발적인 공격력으로 무장한 뉴욕 닉스, 4연승으로 클리블랜드 완파하고 27년 만에 NBA 파이널 진출!…NBA컵 이어 리그까지 시즌 2관왕 도전

뉴욕 선수들이 26일(한국시간) 로킷 아레나에서 열린 클리블랜드와 NBA 동부 콘퍼런스 결승 4차전서 승리한 뒤 콘퍼런스 우승 트로피를 들어올리며 기뻐하고 있다. 클리블랜드｜AP뉴시스

[스포츠동아 최용석 기자] 뉴욕 닉스가 27년 만에 미국프로농구(NBA) 파이널에 진출했다.

뉴욕(3번 시드)은 26일(한국시간) 로킷 아레나에서 열린 클리블랜드 캐벌리어스(4번)와 NBA 2025~2026시즌 동부 콘퍼런스 결승 4차전서 파상 공세를 펼쳐 130-93으로 완승을 거뒀다. 시리즈를 4연승을 마친 뉴욕은 1998~1999시즌 이후 27년 만에 통산 4번째 콘퍼런스 우승 트로피를 들어올렸다.

뉴욕은 오클라호마시티 썬더와 샌안토니오 스퍼스의 서부 콘퍼런스 결승 승자와 파이널 무대서 격돌한다. 뉴욕은 1972~1973시즌 이후 53년 만에 통산 3번째 파이널 정상 등극을 노린다. 지난해 12월 NBA 에미리츠 컵서 샌안토니오를 꺾고 우승을 차지한 뉴욕은 이번 시즌에만 2개의 우승 트로피를 수집할 기회를 잡았다.

뉴욕 칼-앤서니 타운스(왼쪽)가 26일(한국시간) 로킷 아레나에서 열린 클리블랜드와 NBA 동부 콘퍼런스 결승 4차전 도중 자렛 알렌의 블로킹을 피해 골밑슛을 시도하고 있다. 클리블랜드｜AP뉴시스

벼랑 끝에 몰린 홈팀 클리블랜드가 경기 시작과 함께 힘을 냈다. 주전 가드 도너번 미첼(31점·3점슛 5개)이 연속 외곽포를 가동한 클리블랜드가 8-2로 좋은 출발을 보였다.

하지만 뉴욕은 서서히 클리블랜드의 수비를 공략했다. 칼-앤서니 타운스(19점·14리바운드), 제일런 브런슨(15점·5어시스트), 미칼 브릿지스(15점·5어시스트)가 동시에 터졌다. 교체로 출전한 마일스 맥브라이드(11점·3점슛 3개)와 랜드리 샤맷(16점·3점슛 4개)까지 3점슛을 꽂은 뉴욕이 38-26으로 전세를 뒤집고 1쿼터를 마쳤다. 뉴욕의 1쿼터 3점슛 성공률은 50%(12개 시도·6개 성공)였다.

뉴욕은 2쿼터에도 공세를 늦추지 않았다. 2쿼터 시작 후 3점슛 2개를 연속 림에 적중시키는 등 46-26으로 달아났다. 계속 클리블랜드 수비를 흔들어놓은 뉴욕은 61-32로 격차를 더 벌렸다. 클리블랜드가 2쿼터 막판 힘을 내 추격하는 듯했지만 뉴욕은 68-49, 19점차로 하프타임을 맞았다. 뉴욕은 2쿼터까지 필드골 성공률 52.1%, 3점슛 성공률 43.5%로 높은 적중률을 자랑했다.

뉴욕 제일런 브런슨(왼쪽)이 26일(한국시간) 로킷 아레나에서 열린 클리블랜드와 NBA 동부 콘퍼런스 결승 4차전 도중 샘 메릴의 수비를 피해 페이드 어웨이 슛을 시도하고 있다. 클리블랜드｜AP뉴시스

후반 들어도 경기 흐름은 크게 달라지지 않았다. 뉴욕은 안정적으로 점수를 추가하며 클리블랜드의 반격을 뿌리쳤다. 뉴욕은 3쿼터에 코트를 밟은 8명 중 7명이 득점을 올렸을 정도로 공격 루트를 다양화해 98-71로 넉넉하게 앞섰다. 뉴욕은 4쿼터 들어 주전들에게 대거 휴식을 주는 등 여유 있게 경기를 마무리한 뒤 우승 세리머니를 즐겼다.


최용석 기자 gtyong@donga.com