영종도 인스파이어, 19년 만에 외국인 전용 카지노 허가

2005년 이후 처음으로 외국인 전용 카지노 신규 허가
‘경제자유구역특별법’ 근거 외국인 투자자 대상 첫 허가
해외 경쟁력 갖춘 한국형 복합리조트로 지속 관리 계획

문화체육관광부(장관 유인촌)는 23일 자로 인스파이어 인티그레이티드리조트(이하 인스파이어)에 대해 외국인 전용 카지노업을 최종 허가했다.

2005년 이후 19년 만의 외국인 전용 카지노업에 대한 신규 허가이다. 또한 ‘경제자유구역법의 지정 및 운영에 관한 특별법’을 통해 외국인 투자자에 대한 첫 카지노 허가이다. 문체부는 이번 인스파이어에 대한 외국인 전용 카지노 허가가 한국형 복합리조트 모델을 창출하고 더 나아가 한국 관광산업의 매력과 경쟁력을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

인스파이어는 인천국제공항국제업무지역(IBC)-III에 복합리조트 ‘모히건 인스파이어 리조트’를 조성하면서 외국인 전용 카지노 시설을 만들었다. 전용영업장 면적은 총시설면적의 4.1% 수준이다. 리조트 내에 1만5000석 규모의 다목적 전문공연장 ‘아레나’, 5성급의 1275실 호텔, 국제회의시설, 실내워터파크, 쇼핑몰, 식당가 등의 시설을 갖추었다. 베이징, 도쿄, 홍콩 등에서 4시간 내 도착 가능한 인천국제공항과 인접했다.

문체부는 인스파이어의 복합리조트와 카지노가 이런 장점을 바탕으로, 복합리조트 시설과 연계한 다양한 관광상품 개발 등을 통해 일본과 싱가포르 등 동아시아 복합리조트 경쟁에서 나름의 역할을 할 수 있을 것으로 보인다.

인스파이어는 전 세계 8개 복합리조트를 운영하는 모히건사가 100% 출자해 국내에 설립한 법인으로, 2016년 3월 문체부 복합리조트 공모 계획에 선정된 후 외국인 전용 카지노업의 예비허가 성격인 사전심사 적합 통보를 받은 바 있다. 인스파이어는 지금까지 7년 동안 외국인 투자 6억9500만 달러(약 9310억 원)를 포함해 총 약 16억 달러(약 2조1436억 원)를 투입해 복합리조트를 개발했다. 아울러 2023년 12월까지 2333명을 고용하였으며 2024년 2월까지 2400명을 추가로 채용할 예정이다.

문체부는 인스파이어의 카지노업 허가 조건에 엔터테인먼트 등 카지노 외 부문에 대한 지속적 투자와 추가 투자계획 이행을 포함했다. 또한 앞으로 인스파이어의 허가 조건 이행 여부를 비롯해 관련 규제 준수 여부를 지속적으로 점검해 나가는 등 카지노 산업의 건전한 발전과 관광산업 전반의 경쟁력 강화를 도모해 나갈 계획이다.

스포츠동아 김재범 기자 oldfield@donga.com