이근호,“K3 팀들 생각보다 강했다”… ‘슈팅스타2’ 초반 부진 솔직 고백

전 국가대표 이근호는 ‘슈팅스타2’ 시즌 초반 연패의 어려움을 솔직히 털어놓으며, 예능이지만 경기 준비와 팀워크의 중요성을 절감했다고 밝혔다.  사진제공|쿠팡플레이

‘슈팅스타2’에 합류한 전 국가대표 공격수 이근호가 시즌 초반의 어려움을 솔직히 털어놓았다. 그는 “첫 승리가 이렇게 어려운 줄 몰랐다. 선수 대부분이 저와 비슷한 느낌일 것”이라며 웃었다. 그러나 웃음 뒤에는 ‘예능이지만 결코 가볍지 않은 경기’에 대한 진지한 고민이 묻어 있었다.

쿠팡플레이 오리지널 예능 ‘슈팅스타’는 은퇴한 레전드 선수들이 K3리그 팀들과 맞붙는 성장형 축구 예능이다. 시즌1에서 상위권 성적을 거뒀던 FC슈팅스타는 시즌2 들어 연패에 빠지며 고전 중이다.
“예능이라도 경기장은 진짜다”

이근호는 “시즌1을 보면서 ‘조금만 뛰면 골도 많이 넣을 수 있겠지’ 생각했는데, 막상 들어와보니 상대 팀들의 준비가 정말 철저했다”며 “K3리그 팀들의 수준이 생각보다 훨씬 높았다”고 털어놨다.

이근호는 초반 부진의 원인을 ‘준비 부족’에서 찾았다. 그는 상대 팀들이 비디오 미팅까지 준비하며 경기에 임했다는 이야기를 듣고, 자신과 팀이 더 철저하게 준비해야 한다는 사실을 다시 한 번 절감했다고 밝혔다. “처음엔 ‘그냥 하면 되겠지’라는 마음이 있었어요. 그런데 경기 몇 번 하고 나니, 그게 얼마나 위험한 생각인지 알겠더라고요.”

그는 구자철과 함께 카풀을 하며 따로 훈련을 이어갔다. “둘이서 운동하면서 ‘우리가 더 준비해야 한다’는 이야기를 자주 나눴어요. 예능이지만, 마음가짐은 여전히 현역이죠.”

이근호에게 ‘슈팅스타2’는 단순한 복귀 무대가 아닌, 축구가 여전히 살아 있음을 확인하는 자리였다. 그는 동료들과 함께 훈련하고 경기를 치르며 그 과정 자체에서 큰 보람을 느꼈다. 사진제공|쿠팡플레이

“역시 그라운드 위를 뛸 때 가슴이 뛰더라”

그는 시즌1 당시 출연 제안을 받았지만 일정이 맞지 않아 참여하지 못했다고 밝혔다. “이번에는 꼭 해야겠다는 마음이 있었어요. 국가대표팀 부름을 받는 것처럼 설렜죠.” 이근호에게 이 프로그램은 단순한 복귀 무대가 아닌, 축구가 여전히 내 안에서 살아 있음을 확인하는 자리였다. 결과에 대한 부담은 있지만, 동료들과 함께 훈련하고 경기를 치르는 과정 자체가 그에게 큰 의미로 다가왔다.

한편, 시즌3에서 함께하고 싶은 새로운 선수들에 대한 기대도 숨기지 않았다. 그는 김창수, 강민수, 박주호, 임상협 등을 꼽으며, “옛 동료들과 다시 한 팀으로 뛰고, 새로운 선수들과도 호흡을 맞출 수 있다면 정말 특별한 경험이 될 것 같다”며 시즌3에 대한 기대감을 드러냈다.

남은 시즌에서의 각오를 묻자, 그는 “지금까지 쌓아온 이야기와 경험이 이제 결실을 맺을 순간이에요. 남은 회차에서 팀이 보여줄 성장과 우리가 만들고 싶은 장면들을 끝까지 지켜봐 주세요”라며 기대와 응원을 동시에 당부했다.


양주연 기자 juyeon@donga.com