현역 최고령 배우 이순재 별세…향년 91세 [종합]

현역 최고령 배우 이순재 별세…향년 91세 [종합]

현역 ‘최고령 배우’로 활동해온 배우 이순재가 25일 새벽 세상을 떠났다. 향년 91세.

유족 측에 따르면 이순재는 이날 새벽 영면했다. 아직 빈소는 마련되지 않았으며 장례 절차 역시 논의 중이다.

고령에도 활발한 활동을 펼쳐온 고인은 지난해에도 드라마 ‘개소리’와 연극 ‘‘고도를 기다리며’를 기다리며’ 등에 출연하며 연기 열정을 불태웠다. 하지만 그해 10월 건강상의 이유로 출연 중이던 공연을 취소, 활동을 중단했다.

당시 이순재 측은 “현재 체력저하로 휴식이 더 필요하다는 의사의 소견에 따라 부득이하게 공연의 취소를 결정하게 됐다”며 “건강한 모습으로 반드시 다시 무대에 올라 보답 할 수 있도록 회복에 집중하시겠다는 선생님의 말씀을 대신 전한다”고 말했다. 건강 회복과 작품 복귀를 위해 힘썼으나 끝내 그 꿈을 이루지 못한 채 하늘의 별이 됐다.

1934년 함경북도 회령에서 태어난 이순재는 서울고와 서울대 철학과를 졸업했다. 대학 재학 시절 영화에 빠지면서 연기의 길을 택했다. 1956년 연극 ‘지평선 넘어’로 데뷔, 1965년 TBC 1기 전속 배우가 되면서 브라운관 시대와 역사를 함께했다.

출연작만 약 140편이다. ‘동의보감’ ‘사랑이 뭐길래’ ‘목욕탕집 남자들’ ‘허준’ ‘거침없이 하이킥’ ‘이산’ ‘베토벤 바이러스’ ‘지붕뚫고 하이킥’ ‘개소리’ 등에 출연했다. 특히 시트콤 ‘거침없이 하이킥’을 통해 이미지 변신에 성공, ‘야동 순재’ 등 코믹한 캐릭터로 큰 사랑을 받았다.

연기뿐 아니라 여행 예능 ‘꽃보다 할배’ 시리즈에서는 80대에도 강철 체력과 의욕 넘치는 모습으로 ‘직진 순재’라는 별명도 얻었다.

이순재는 고령에도 드라마, 영화, 연극을 오가며 연기의 혼을 불태웠다. 연극 ‘세일즈맨의 죽음’ ‘장수상회’ ‘앙리할아버지와 나’ ‘리어왕’ ‘‘고도를 기다리며’를 기다리며’ 등에 올랐다. 지난해 ‘개소리’로 KBS연기대상에서 대상을 수상하며 3사 연기대상 중 역대 최고령 수상자가 됐다.

이순재는 정치권에 몸을 담기도 했다. 1992년 서울 중랑갑에서 민주자유당 후보로 출마해 당선됐다. 이후 부대변인, 한일의원연맹 간사 등을 역임했다. 최근까지 가천대 연기예술학과 석좌교수로 학생들을 가르치며 후배 양성에도 힘을 쏟았다.

정희연 동아닷컴 기자 shine2562@donga.com