[건강올레길] 따뜻한 봄바람과 함께 찾아오는 불청객 ‘스트레스성 위장질환’, 해결책은?

인천 청라 다정한내과 최현석 원장(내과 전문의)

만물이 소생하는 3월은 새로운 시작에 대한 설렘과 동시에 급격한 환경 변화로 인한 스트레스가 공존하는 시기다. 특히 일교차가 큰 환절기에는 신진대사가 활발해지면서 자율신경계의 균형이 무너지기 쉽다. 이는 곧바로 소화기관의 이상 증세로 이어진다. 직장인과 학생 사이에서 역류성 식도염 및 과민성 대장증후군 같은 스트레스성 위장질환 환자가 급증하는 이유도 여기에 있다.

역류성 식도염은 가슴 쓰림과 목의 이물감을 유발하며, 과민성 대장증후군은 복통, 복부 팽만감, 설사나 변비 등 배변 장애를 일으켜 삶의 질을 떨어뜨린다. 문제는 이러한 증상이 단순 심리적 요인에 의해서만 나타나는 게 아니라는 점이다. 일상적인 소화불량으로 치부해 방치하다 보면 조기에 발견해야 할 기질적 질환 및 염증 상태를 놓칠 위험이 크다.

특히 한국인에게 발생 빈도가 높은 위암과 대장암은 초기 증상이 거의 없거나 일반적인 위장질환과 유사하게 나타난다. 초기 암은 점막층에만 국한돼 있어 자각 증상을 느끼기 어렵기에, 단순 속 쓰림 및 배변 습관의 변화를 스트레스 탓으로만 돌리는 것은 위험할 수 있다. 따라서 증상이 반복된다면 정밀 검사를 통해 내부 점막의 상태를 육안으로 확인하는 과정이 선행돼야 한다.

이러한 측면에서 위·대장 내시경 검사는 소화기 건강을 지키는 확실한 수단으로 꼽힌다. 내시경은 초고화질 카메라를 통해 미세한 병변 및 초기 종양까지 정밀하게 포착할 수 있으며, 검사 과정에서 발견되는 용종은 즉시 제거함으로써 암으로의 발전을 미연에 방지할 수 있다. 이는 진단과 동시에 예방적 치료가 이뤄지는 셈이어서 현대 의학에서 가장 효율적인 검진 방식으로 평가받는다.

수면 내시경을 통해 검사 과정에서 느낄 수 있는 막연한 두려움 및 신체적 불편함을 최소화할 수 있다. 과거에 비해 검사 장비와 기술이 비약적으로 발전하면서 환자가 느끼는 부담이 줄어든 반면, 진단의 정확도는 높아졌다. 정기적인 검진은 질병의 조기 발견을 넘어 건강한 노후를 위한 필수적인 투자라는 인식이 확산되고 있다.

봄철 급격한 환경 변화는 소화기 점막을 예민하게 만들 수 있으며, 이때 느껴지는 불편함은 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있다. 수많은 임상 경험을 통해 알 수 있듯 정기적인 위·대장 내시경 검사는 질병을 조기에 발견하고 건강한 일상을 유지하는 확실한 방법이다.

건강 관리는 예방에서부터 시작된다. 겨우내 움츠러들었던 몸을 깨우는 봄, 위장 건강 상태를 꼼꼼히 점검하고 체계적인 검진 계획을 세우는 게 건강한 한 해를 보내는 첫걸음이다.

인천 청라 다정한내과 최현석 원장(내과 전문의)