한국관광공사, 주한 외국인 ‘K-여행’ 중독? 10명 중 7명 떠났다

[스포츠동아 양형모 기자]  대한민국 인구의 5%를 차지하는 주한 외국인이 국내 관광 시장의 새로운 주역으로 부상하며 지역 경제의 활력소 역할을 톡톡히 하고 있다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 5월 13일 국내 체류 외국인의 여행 실태를 분석한 ‘주한 외국인 관광시장 실태조사’ 보고서를 발표했다. 이번 조사는 258만 명에 달하는 주한 외국인을 새로운 관광 수요층으로 정의하고 이들의 소비 행태를 파악해 관광 활성화 전략에 활용하고자 진행했다.

국내 거주 외국인 1000명을 대상으로 조사한 결과 10명 중 7명에 가까운 69.1%가 최근 1년간 국내 당일 여행을 경험했다. 숙박 여행을 즐긴 비율도 58.8%에 달했으며 이들은 연평균 당일 여행 3.7회와 숙박 여행 2회를 떠나는 것으로 나타났다.

주한 외국인은 스스로 여행을 설계하는 ‘자기주도형’ 성향이 매우 강했다. 응답자의 93.8%가 개별 여행을 선택했으며 주요 활동으로는 자연과 풍경 감상이 85.7%로 가장 많았고 음식을 즐기는 비율이 64.2%로 뒤를 이었다.

여행 지출 규모도 작지 않았다. 주한 외국인이 국내 여행에서 쓰는 1인당 평균 경비는 26만6000원으로 집계돼 내수 경제 소비에 실질적으로 기여하고 있었다.

체류 자격에 따라 선호하는 여행 방식은 차이를 보였다. 전문 취업자는 연평균 3.11회의 숙박 여행을 떠나 가장 활발한 움직임을 보였고 유학생은 당일 여행 경험률이 79.1%로 조사 대상 중 가장 높았다.

여행 목적지는 기간에 따라 갈렸다. 당일 여행은 경기 36.0%, 서울 30.8% 등 수도권 비중이 높았으나 숙박 여행은 강원 27.7%, 부산 27.4%, 제주 20.8% 순으로 나타나 비수도권 지역을 선호하는 경향이 뚜렷했다.

앞으로의 여행 의지도 매우 긍정적이다. 주한 외국인의 85.9%가 향후 1년 안에 국내 여행을 계획하고 있으며 연평균 4회 정도 여행을 떠날 의향이 있다고 답했다.

특히 응답자의 66.3%는 본국의 친구나 지인을 한국으로 초청하고 싶다는 뜻을 밝혀 잠재적인 관광객 유치 가능성도 확인했다. 주한 외국인이 한국의 매력을 세계에 알리는 ‘민간 외교관’ 역할을 수행하고 있는 셈이다.

한국관광공사 김성은 관광AI데이터실장은 “주한 외국인은 거대한 국내여행 수요층이면서, 동시에 전 세계에 한국의 매력을 전하는 앰버서더”라고 말했다. 이어 “이번 조사 결과를 바탕으로 체류 외국인 맞춤형 지역관광 콘텐츠 개발과 연계 마케팅을 고도화하겠다”고 덧붙였다.

집 앞 편의점에서 마주치는 외국인 이웃이 우리 동네 관광지의 가장 든든한 ‘찐팬’이 될 준비를 마쳤다.


양형모 기자 hmyang0307@donga.com