코골이 수술 전 고려해볼 수 있는 치료 방법은? [건강 올레길]

숨수면클리닉 이종우 원장

심한 코골이와 함께 수면 중 숨이 멎는 모습이 반복된다면 수면무호흡증을 의심해야 한다. 코골이는 수면 중 상기도가 좁아지면서 목젖, 연구개, 혀뿌리 주변 조직이 떨려 발생한다. 즉 소리 자체보다 기도 구조와 수면 중 호흡 상태의 문제일 수 있다.

수면무호흡이 동반되면 자는 동안 산소 공급이 반복적으로 떨어지고 뇌와 심장, 혈관계에 부담이 쌓일 수 있다. 낮 동안 졸림, 만성피로, 집중력 저하, 두통, 야간뇨 등이 나타날 수 있으며 고혈압, 심혈관질환, 뇌혈관질환 위험과도 관련될 수 있다. 따라서 코골이 수술을 고민하기 전 단순 코골이인지, 수면무호흡증을 동반한 상태인지 먼저 확인해야 한다.

가장 기본이 되는 검사는 수면다원검사다. 수면다원검사는 수면 중 뇌파, 호흡, 산소포화도, 자세, 움직임 등을 종합적으로 확인해 코골이와 수면무호흡의 정도를 평가하는 표준검사다. 검사 결과를 통해 시간당 호흡장애지수인 RDI 또는 AHI를 확인할 수 있으며 이에 따라 정상·경증·중등도·중증 여부와 치료 방향이 달라진다.

수술 전 고려할 수 있는 대표적인 비수술 치료는 양압기다. 양압기는 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 기도로 불어 넣어 수면 중 좁아지는 기도를 열어주는 방식이다. 중등도 이상 폐색성 수면무호흡증 환자에게 많이 적용되지만 착용하는 동안 효과가 나타나는 치료인 만큼 꾸준한 사용과 개인에게 맞는 압력 설정이 중요하다.

경증 수면무호흡증이나 단순 코골이의 경우 구강 내 장치도 선택지가 될 수 있다. 구강 내 장치는 아래턱이나 혀를 앞쪽으로 이동시켜 기도 공간을 넓혀주는 장치다. 다만 턱관절 불편감, 치아 통증, 교합 변화 등이 생길 수 있고 중등도 이상에서는 효과가 제한적일 수 있어 적합 여부를 먼저 확인해야 한다.

체중 감량과 생활습관 교정도 중요하다. 과체중이나 비만은 상기도 주변 지방 축적으로 기도를 더 좁게 만들 수 있다. 체중을 줄이면 수면호흡장애가 호전될 가능성이 있으며 금주와 금연도 필요하다. 술은 상기도 근육을 이완시켜 코골이와 무호흡을 악화시킬 수 있고 흡연은 점막 부종을 유발해 기도를 좁게 만들 수 있다.

수면 자세 교정도 보조적으로 도움이 된다. 똑바로 누워 자면 혀와 연구개가 뒤로 밀리면서 기도가 좁아질 수 있어 옆으로 자거나 상체를 약간 높이는 방법이 코골이 완화에 도움이 될 수 있다. 다만 중등도 이상 수면무호흡증을 근본적으로 해결하는 치료로 보기는 어렵다.

코막힘, 비염, 비중격만곡증 같은 코 질환도 함께 살펴야 한다. 코로 숨쉬기 어려우면 입 호흡이 늘고 아래턱과 혀가 뒤로 밀리면서 코골이와 수면무호흡이 악화할 수 있다. 코 치료만으로 모든 수면무호흡이 해결되는 것은 아니지만 양압기 적응이나 호흡 개선에는 도움이 될 수 있다.

특히 코골이는 연구개, 혀뿌리, 편도, 코, 턱 구조, 체중, 수면 자세 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 나타날 수 있는 만큼 수면다원검사와 기도 구조 평가를 통해 본인에게 맞는 치료 방향을 정하는 것이 필요하다.

숨수면클리닉 이종우 원장