SK이노베이션 E&S, 호주 가스전 14년 집념의 결실…첫 LNG 선적 성공

 SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전(사진)에서 천연가스 생산을 본격화하며 첫 번째 LNG 카고 선적을 성공적으로 마쳤다. 사진제공 ｜SK이노베이션 

[스포츠동아 원성열 기자] SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 천연가스 생산을 본격화하며 첫 번째 LNG 카고 선적을 성공적으로 마쳤다. 2012년 사업에 참여한 이후 14년 동안 이어온 해외자원 개발 노력이 마침내 실질적인 결실을 본 것이다. 이번 성과는 국내 민간 기업이 자원 개발 초기 단계부터 참여해 실제 생산까지 완수한 첫 사례라는 점에서 의미가 깊다. 에너지 자립과 안보가 국가적 과제로 떠오른 시점에 안정적인 공급원을 확보했다는 평가가 나온다. 특히 이번 생산을 통해 향후 20년간 연간 130만 톤의 LNG를 확보하게 되었으며, 이는 국내 전체 도입량의 약 3%에 달하는 대규모 물량이다. 지정학적 리스크로 글로벌 에너지 시장의 변동성이 커지는 상황에서 이번 가스전 가동은 국내 에너지 수급 안정화에 크게 기여할 전망이다.

이번 프로젝트는 호주 북서부 해안에서 약 300 ㎞ 떨어진 해상에 위치한 바로사 가스전을 무대로 진행됐다. SK이노베이션 E&S는 지분 37.5%를 보유한 핵심 파트너로서 호주 산토스, 일본 제라와 함께 가스전 매장량 평가부터 인허가, 설비 건설에 이르기까지 전 과정을 긴밀하게 협력했다. 총 16억 달러(약 2조 원)가 투입된 이번 대규모 투자는 불확실성이 높은 자원 개발 분야에서 장기적 안목으로 밀어붙인 민간 기업의 승리로 기록될 것으로 보인다.

경제성 확보를 위한 전략적 선택도 돋보였다. SK이노베이션 E&S는 신규 터미널을 건설하는 대신 인근의 다윈 LNG 터미널 설비를 개조해 재활용하는 ‘브라운필드’ 방식을 채택했다. 이를 통해 초기 투자 비용을 획기적으로 낮추는 동시에 기존 인프라를 효율적으로 활용하는 지혜를 발휘했다. 또한 지리적으로 인접한 호주에서 가스를 들여옴으로써 수송 기간을 약 10일 정도로 단축해 물류비용 절감 효과까지 거두게 됐다. 이는 중동이나 미국에서 도입하는 물량과 비교해 가격 경쟁력 측면에서 확실한 우위를 점할 수 있는 요소로 작용할 전망이다.

이종수 SK이노베이션 E&S 사장은 이번 성과에 대해 리스크가 큰 자원 개발 분야에서 수십 년간의 도전으로 이뤄낸 값진 쾌거라고 평가했다. 안정적인 에너지 공급은 국가 자원 안보의 핵심이며, 이번 가스전 가동이 회사의 사업 기반을 공고히 하는 가교 역할을 할 것이라는 기대감을 내비쳤다. SK이노베이션 E&S는 앞으로도 글로벌 시장의 불확실성에 적극 대응하며 안정적인 에너지 포트폴리오를 구축해 나갈 방침이다.


원성열 기자 sereno@donga.com