LG에너지솔루션, 캐나다 합작법인 지분 100% 인수…북미 ESS 시장 ‘정조준’

LG에너지솔루션이 스텔란티스와의 캐나다 합작법인 ‘넥스트스타 에너지’를 100% 자회사로 전환한다. LG에너지솔루션 캐나다 ‘넥스트스타 에너지’ 공장 전경. 사진제공｜LG에너지솔루션

[스포츠동아 원성열 기자] LG에너지솔루션이 글로벌 완성차 기업 스텔란티스와 설립한 캐나다 배터리 합작법인 ‘넥스트스타 에너지(NextStar Energy)’를 100% 자회사로 전환하며 북미 시장 공략의 속도를 높인다. 이는 전기차(EV) 캐즘(일시적 수요 정체) 국면 속에서 폭발적으로 성장하는 에너지저장장치(ESS) 시장을 선점하기 위한 선제적 조치로 풀이된다. 단순한 지분 정리를 넘어 북미 내 독자적인 생산 거점을 확보함으로써 투자 효율성과 재무 건전성을 동시에 끌어올리겠다는 전략이다.

●북미 ESS 시장 압도적 우위 선점
LG에너지솔루션은 최근 스텔란티스가 보유했던 넥스트스타 에너지 지분 49%를 전량 인수한다고 발표했다. 이번 결정으로 넥스트스타 에너지는 LG에너지솔루션의 완전 자회사가 되었으며, 북미 시장의 변화에 유연하게 대응할 수 있는 핵심 전초기지로 거듭나게 됐다. 넥스트스타 에너지는 지난해 11월 말부터 ESS용 배터리 생산을 본격화한 곳으로, LG에너지솔루션의 글로벌 생산 라인 중에서도 즉시 전력 투입이 가능한 가장 강력한 병기로 손꼽힌다.

이번 지분 인수는 양사의 전략적 이해관계가 완벽히 맞아떨어진 결과다. 스텔란티스는 전기차 시장의 속도 조절에 맞춰 자산 효율화를 꾀할 수 있게 됐고, LG에너지솔루션은 급성장하는 북미 ESS 수요를 뒷받침할 확실한 생산 기반을 얻었다. 특히 캐나다 정부로부터 받는 투자 보조금과 미국의 첨단제조생산 세액공제(AMPC)에 준하는 혜택을 독자적으로 수혜받게 되어 수익성 개선에도 큰 도움이 될 전망이다. 지분 구조는 바뀌지만 양사의 동행은 계속된다. 스텔란티스는 향후에도 이곳에서 생산되는 전기차 배터리를 안정적으로 공급받으며 전동화 전략을 지속할 방침이다.

LG에너지솔루션은 이번 인수를 통해 미시간주 홀랜드 및 랜싱 공장과 더불어 북미 지역에 총 3개의 ESS 생산 거점을 완성했다. 현재 북미에서 ESS용 배터리를 직접 생산하는 기업은 LG에너지솔루션이 유일하다. 회사는 올해 말까지 글로벌 ESS 생산 능력을 60GWh로 확대하고, 이 중 50GWh 이상을 북미에 집중 배치할 계획이다. 넥스트스타 에너지는 올해 ESS 배터리 생산량을 작년 대비 두 배 이상 늘려 이러한 목표 달성의 선봉장 역할을 맡는다.

●EV와 ESS 아우르는 복합 허브로 지역 경제 견인
글로벌 ESS 시장은 인공지능(AI) 데이터센터의 급증과 기후 변화에 따른 전력 수요 변화로 인해 구조적인 성장기에 진입했다. 시장조사기관 우드맥킨지에 따르면 향후 5년간 미국 내 신규 ESS 설치 규모는 317.9GWh에 달할 것으로 보인다. LG에너지솔루션은 이미 테라젠， 엑셀시오 에너지 캐피탈 등 글로벌 기업들로부터 약 140GWh의 누적 수주를 확보한 상태다. 올해 신규 수주 목표 역시 역대 최대였던 지난해 90GWh를 상회하는 수준으로 설정하했다.

LG에너지솔루션은 넥스트스타 에너지를 ESS와 EV 배터리를 동시에 생산하는 유연한 체제로 운영할 방침이다. 이를 통해 기존 고객사인 스텔란티스는 물론 북미 내 신규 고객사들의 다양한 요구에 즉각 대응할 수 있는 확장성을 갖추게 됐다. 김동명 LG에너지솔루션 사장은 “캐나다에 독자적인 핵심 거점을 마련함으로써 북미 시장 성장 기반을 더욱 확실히 다지게 됐다”며 “급증하는 ESS 수요에 신속히 대응하고 신규 고객을 추가로 확보해 글로벌 배터리 산업의 핵심 역할을 수행할 것”이라고 밝혔다.


원성열 기자 sereno@donga.com