에코프로이노, 전기차 20만대분 리튬 공급 계약…OEM 첫 수주 쾌거

4년간 1만2000톤 공급 계약 체결…배터리 셀 업체 넘어 고객 다변화 성공
헝가리 데브레첸 생산거점·클로즈드 루프 시스템 앞세워 유럽 규제 대응 강화

에코프로이노베이션 헝가리 공장 전경. 사진제공ㅣ에코프로

에코프로이노베이션이 글로벌 완성차 기업과 대규모 수산화리튬 공급 계약을 체결하며 전기차 소재 시장 확대에 속도를 내고 있다. 배터리 셀 제조사를 넘어 완성차 업체까지 고객군을 넓히면서 실적 개선 흐름에도 힘이 실릴 전망이다.

22일 업계에 따르면 에코프로이노베이션은 해외 완성차 업체와 향후 4년간 총 1만2000톤 규모의 수산화리튬 공급 계약을 맺었다. 전기차 약 20만 대에 투입 가능한 물량으로, 회사가 글로벌 자동차 제조사와 직접 공급 계약을 체결한 것은 이번이 처음이다.

에코프로이노베이션은 앞서 삼성SDI와 SK온 등 국내 배터리 셀 업체들과 장기 공급 계약을 체결한 바 있다. 이번 계약을 계기로 공급 대상을 완성차 OEM까지 확대하며 판매 채널 다변화에도 성과를 냈다는 평가가 나온다.

업계에서는 헝가리 데브레첸에 구축한 현지 생산 거점이 이번 수주에 긍정적으로 작용한 것으로 보고 있다. 에코프로이노베이션은 유럽 현지에서 리튬 가공과 공급이 가능해 유럽 핵심원자재법(CRMA) 등 강화되는 역내 규제에 보다 유연하게 대응할 수 있는 구조를 갖추고 있다.

여기에 사용 후 자원을 다시 활용하는 클로즈드 루프 시스템도 경쟁력으로 꼽힌다. 리튬 재활용 체계를 통해 탄소 배출 저감이 가능해 향후 배터리 여권제 도입과 탄소발자국 규제 강화에도 대응력을 확보했다는 분석이다.

이번 계약은 실적 회복 흐름에도 힘을 보탤 것으로 전망된다. 에코프로이노베이션은 지난해 4분기 영업이익 64억 원을 기록하며 흑자 전환에 성공했으며, 올해 1분기에도 매출 950억 원을 달성하며 수익성 개선 흐름을 이어가고 있다.

최근 리튬 가격 반등도 긍정적인 변수로 꼽힌다. 한국광해광업공단 자료에 따르면 지난 20일 기준 수산화리튬 가격은 kg당 21.9달러를 기록했다. 이는 지난해 6월 저점 대비 약 2.8배 상승한 수준으로, 장기간 이어졌던 하락세에서 벗어나는 흐름을 보이고 있다.

시장에서는 올해를 기점으로 에너지저장장치(ESS)와 전기차 수요 회복이 본격화되면서 리튬 시장 역시 점진적인 회복 국면에 진입할 가능성이 크다고 보고 있다.

에코프로이노베이션 관계자는 “그동안은 배터리 셀 업체나 양극재 기업이 수산화리튬을 주로 조달해 왔지만, 이번에는 완성차 업체가 직접 품질과 가격 경쟁력, 글로벌 규제 대응 역량을 높게 평가해 계약을 체결했다”며 “헝가리 생산기지를 기반으로 유럽 등 해외 신규 고객 확보에 더욱 속도를 낼 계획”이라고 밝혔다.

포항ㅣ정다원 스포츠동아 기자 localdk@donga.com



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