[건강상식] “임플란트, 무조건 필요하지 않아”… 교합·자연치아 보존 우선해야

“가능하면 자연치아를 최대한 살리는 방향이 바람직”

전영진 이루미 치과의원 대표원장.

치아가 빠졌을 때 가장 먼저 떠올리는 치료법은 임플란트지만, 모든 경우에 반드시 필요한 것은 아니라는 전문가 지적이 나왔다. 치료 전 교합 상태와 자연치아 활용 가능성을 충분히 검토해야 한다는 것이다.

임플란트는 1965년 스웨덴의 페르-잉바르 브로네마르크 박사가 개발한 치료법으로 치아가 빠진 자리에 티타늄 인공 치근을 심고 보철물을 올리는 방식이다. 이후 기술 발전을 거치며 안정성이 입증됐고, 현재는 치과 보철치료에서 중요한 역할을 하고 있다. 최근에는 3D 기술이나 인공지능을 활용한 수술 방식도 발전하고 있다.

임플란트는 틀니나 브리지에 비해 저작 기능이 뛰어나고 심미성이 우수한 것이 장점이다. 이물감이 적고 관리만 잘하면 장기간 사용할 수 있다는 점도 환자들에게 선호되는 이유다.

하지만 전문가들은 임플란트가 항상 최선의 선택은 아니라고 강조한다. 수술이 필요한 치료인 만큼 비용과 부작용 부담이 따르기 때문에 다른 방법으로 해결이 가능하다면 이를 우선 고려해야 한다는 설명이다.

특히 부정교합 상태에서 임플란트를 진행할 경우 안정성이 크게 떨어질 수 있다. 치아가 빠진 상태를 장기간 방치하면 주변 치아가 기울어지고 맞물리던 치아가 내려오면서 교합이 틀어지게 된다. 이런 상태에서 임플란트를 식립하면 정상적인 위치 확보가 어려워지고 작은 크기나 비정상적인 형태로 시술될 가능성이 높아진다.

이 경우 잇몸 염증이나 잇몸뼈 소실이 빠르게 진행돼 임플란트 수명이 짧아질 수 있으며 턱관절에도 부담을 줄 수 있다. 따라서 임플란트 전 교정치료를 통해 치아 배열과 교합을 먼저 바로잡는 과정이 필요할 수 있다.

임플란트를 하지 않고도 치료가 가능한 경우도 적지 않다. 덧니나 돌출입이 있는 경우에는 치아교정을 통해 빈 공간을 메울 수 있으며, 상태가 양호한 사랑니를 앞으로 이동시켜 어금니를 대체하는 방법도 있다. 또한 치아 뿌리가 남아 있다면 신경치료 후 크라운을 씌워 사용하는 것이 가능하다.

아울러 아래 앞니가 여러 개 빠진 경우에도 모든 치아를 임플란트로 대체할 필요 없이 일부만 식립해 기능을 회복하는 방법도 고려할 수 있다.

전영진 이루미 치과의원 대표원장은 “임플란트는 치아, 교합, 턱관절 등을 종합적으로 고려해 계획해야 하는 치료”라며 “교정, 외과, 보철 등 각 분야 전문의의 협진을 통해 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 말했다.

이어 “가능하면 자연치아를 최대한 살리는 방향이 바람직하며 임플란트는 꼭 필요한 경우에 선택하는 것이 좋다”고 덧붙였다.

부산 | 김태현 스포츠동아 기자 localbuk@donga.com


김태현 기자