“가까운 학교에서 따뜻한 배움”…경북교육청 ‘온다움 특수학급’ 본격화

경상북도교육청 전경. 사진제공 ㅣ 경북교육청

특수교육 수요 증가 대응…과밀 해소·통학 부담 완화 ‘현장 체감 성과’

경북교육청이 특수교육대상학생 증가에 따른 과밀과 장거리 통학 문제 해결을 위해 추진한 ‘온(溫)다움 특수학급(전일제 특수학급)’ 운영을 본격화하며 현장 중심의 성과를 내고 있다.

경북교육청에 따르면 최근 6년간 도내 특수교육대상학생은 5,223명에서 6,902명으로 늘어나 연평균 약 5%의 증가율을 기록했다. 이에 따라 특수학교 과밀과 지역 간 수용 여건 불균형, 장거리 통학 문제가 꾸준히 제기돼 왔다.

이 같은 상황 속에서도 교육청은 특수학급 신·증설과 인력 지원을 병행해 ‘실질적 과밀비율’을 2024년 7.5%에서 2025년 3.9%, 2026년에는 2% 수준까지 낮추는 성과를 거뒀다.

다만 특수교육 수요가 빠르게 늘어나는 반면 특수학교와 학급 확충에는 현실적 한계가 있어 지역별 수용 격차를 단기간에 해소하기는 어려운 상황이다. 일부 지역에서는 특정 학교에 학생을 집중 배치하는 전일제 모델도 시도됐지만, 장거리 통학 부담과 통합교육 취지 약화 등의 한계가 지적돼 왔다.

이에 경북교육청은 특정 학교 집중 배치가 아닌 생활권 중심 배치를 핵심으로 한 ‘온다움 특수학급’을 도입했다. 학생이 거주지와 가까운 학교에서 안정적으로 교육받도록 하면서 통학 안정성과 통합교육 가치, 맞춤형 지원을 함께 강화한 ‘경북형 모델’이다.

‘온다움 특수학급’은 전일제 특수교육이 필요한 학생 개개인의 특성과 속도를 존중하는 교육환경 조성을 목표로 한다. 이를 위해 교육청은 과밀 특수학급과 전일제 학급을 중심으로 기간제 특수교사 60명과 특수교육지원강사 30명을 추가 배치했다.

또한 특수교육실무사, 자원봉사자, 사회복무요원 등 지원 인력을 확대하고 공간 혁신과 환경 개선 사업도 병행해 전일제 특수학급 운영 여건을 전반적으로 개선하고 있다.

이 같은 정책 추진으로 전일제 특수교육대상학생의 학교생활 안정성과 학습 지속성이 높아지고, 일반학교 특수학급의 운영 부담도 완화되면서 현장의 수용성과 참여가 점차 확대되고 있다. 특히 생활권 내 학교 배치를 통해 교육 접근성과 질을 동시에 끌어올렸다는 평가다.

경북교육청은 단기적으로 ‘온다움 특수학급’을 포함한 특수학급 지원을 더욱 내실화하는 한편, 장기적으로는 권역별 특수학교 추가 설립도 추진할 계획이다. 동부권 과밀 해소와 서부권 장거리 통학 문제 완화를 위해 포항시, 김천시 등지에 신규 특수학교 설립을 중장기적으로 검토하고, 2028년 개교 예정인 칠곡 특수학교와 연계한 균형 지원 체계 구축에도 나설 방침이다.

임종식 경북교육감은 “온다움 특수학급은 학생들이 가까운 학교에서 안정적으로 생활하며 배울 수 있도록 하는 동시에, 전일제 학생이 있는 특수학급 전반의 교육 여건을 함께 높이는 데 큰 의미가 있다”며 “앞으로도 실질적인 지원 확대와 특수학교 설립 등 중장기 과제를 차질 없이 추진하겠다”고 밝혔다.

안동 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자