경북도·포항시·경주시·4개 대학 ‘원팀’…경주 i-SMR 초도호기 유치 총력

경상북도가 포항시, 경주시, POSTECH, 한동대, 동국대 WISE캠퍼스, 위덕대와 업무협약을 체결하고 있다. 사진제공 ㅣ 경북도

SMR 전력 기반 포항 철강산업 지원·수소 생산 기술 공동연구·전문인력 양성까지 협력 강화

경상북도가 경주시, 포항시, 지역 4개 대학과 손잡고 경주 i-SMR(혁신형 소형모듈원전) 초도호기 부지 유치에 본격 나섰다.

경북도는 23일 경주시청 대외협력실에서 포항시, 경주시, POSTECH, 한동대, 동국대 WISE캠퍼스, 위덕대와 업무협약을 체결하고, 경주 i-SMR 초도호기 부지 유치를 위해 7개 기관이 ‘원팀’ 체제로 협력하기로 뜻을 모았다.

이번 협약은 경주 소형모듈원전(SMR) 초도호기 부지 유치를 비롯해 포항 철강산업의 수소환원제철 전환에 필요한 원전 전력 공급 방안 마련, SMR 활용 수소 생산 기술 공동 연구, 관련 전문인력 양성, 분산에너지 특화지역 지정 등을 위한 긴밀한 협력체계 구축에 초점이 맞춰졌다.

특히 이번 협약은 경북도와 포항시, 경주시가 견고한 공동 대응 체계를 공식화했다는 점에서 의미를 더한다. SMR 유치가 단순히 경주지역 발전에 그치지 않고 포항 철강산업을 비롯한 동해안권 전략산업의 생존과 경쟁력 확보와도 직결된다는 공감대 아래, 각 기관은 행정·정책 역량을 결집해 유치전에 힘을 모으기로 했다.

지역 대학들의 역할도 구체화됐다. POSTECH, 한동대, 동국대 WISE캠퍼스, 위덕대는 이번 협약을 계기로 SMR 분야 석·박사급 고급 연구인력은 물론 현장 실무형 전문인력까지 체계적으로 양성할 계획이다. 이를 통해 향후 조성될 경주 SMR 국가산업단지와 관련 기업에 필요한 인재를 적기에 공급한다는 방침이다.

경북도와 경주시는 동경주를 중심으로 지난 10여 년간 국가 SMR 생태계 구축을 꾸준히 추진해 왔다. 문무대왕과학연구소 설립을 통한 SMR 연구개발 기반 조성, 경주 SMR 국가산업단지 추진을 통한 제조기업 육성, SMR 제작지원센터 설립 추진 등 연구개발부터 상용화에 이르는 전주기 기반 조성에 힘을 쏟아왔다.

아울러 한수원의 SMR 건설부지 유치 공모에 대응하기 위해 경주 SMR 유치지원 태스크포스(TF)를 발족하고, 유치지원 자문회의와 국회 포럼, 시민설명회 등을 잇달아 개최하며 유치 대응 체계도 본격 가동하고 있다.

양금희 경북도 경제부지사는 “이번 업무협약은 지자체와 지역대학이 협력해 SMR 기반의 동해안 전략산업 육성과 인재 양성의 선순환 구조를 구축하는 계기가 될 것”이라며 “지자체 간 긴밀한 협력을 통해 청정 전력을 확보하고, 지역기업의 경쟁력 강화와 첨단산업 유치로 지역경제 재도약의 기반을 마련하겠다”고 말했다.

경주 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자