원반던지기 최종범, “불혹을 넘겼지만 후배들 도전은 언제나 환영”

강릉시청 최종범(가운데)은 2013년 한국 남자원반던지기 한국기록인 59m68을 던지며 최강자로 군림해왔다. 불혹을 넘긴 올해에도 허리디스크 부상을 딛고 정상자리를 수성하려는 의지가 강하다. 5월 전남 나주에서 열린 전국실업육상경기대회 남자원반던지기에서 금메달을 목에 건 최종범과 2위 김동혁(왼쪽), 3위 김일현(오른쪽). 사진제공 I 한국실업육상연맹

불혹을 넘겨서도 국내 최강자로서 장수하고 있다. 이젠 성인무대에 데뷔했을 때 태어나지 않았던 후배들과 경쟁하지만, 기량과 멘탈은 20~30대 못지않다. 한국 남자원반던지기 최강자 최종범(41·강릉시청)은 내년 시즌과 그 이후를 바라보고 있다.

최종범은 한국 남자원반던지기의 역사 그 자체다. 20대 중반이던 2006년과 2007년 각각 57m48과 58m68을 던져 2년 연속 한국신기록을 수립했다. 2013년엔 59m68로 자신의 기록을 또 넘어섰다.

그는 올해 5월 전남 나주 전국실업육상경기대회 남자원반던지기에서 54m15로 우승하는 등 3위권 밖을 벗어나지 않고 있다. 러닝 중심의 철저한 자기관리와 현역생활 유지를 위한 강렬한 열망이 조화를 이룬 덕분이다.

최종범은 최근 스포츠동아와 통화에서 “5월 나주 대회에서 우승해 ‘40대도 할 수 있다’는 걸 보여줘 뿌듯하다. 원반던지기의 매력은 원반이 날아가는 ‘궤적’이다. 그 매력이 나를 여기로 이끌었다”고 밝혔다.

현남중 1학년 재학 중 종목에 입문한 최종범은 이듬해 턴 동작이 몸에 익으면서 유망주로 거듭났다. 내년이면 운동을 시작한지 30년이 된다. 그는 “40대까지 선수생활을 할 거라곤 예상하지 못했다. 지도자 제의도 있었지만 연이 닿지 않은 점도 컸다”며 “소속팀 막내인 신가은(20·20㎞ 경보)의 부모님과 나이차가 크지 않다. 시간이 많이 흘렀다는 걸 체감한다”고 술회했다.

부상 암초를 만났지만 묵묵히 전진하고 있다. 5월 나주대회 이후 허리디스크가 발병해 왼쪽 엄지발가락 저림 증세가 생겼다. 수술 소견을 받았지만 전국체전 출전 의지가 강해 대회를 마친 뒤 조치를 취할 생각이다.

최종범은 “중학교 3학년 때 1.0㎏ 원반으로 66m12를 던졌지만, 2.0㎏를 던지는 성인 무대에선 60m의 벽을 못 깨 아쉽다”면서 “부상으로 통증에 시달린 건 이번이 처음이지만 후배들의 도전과 부상을 이겨 내겠다”고 힘주어 말했다.

권재민 기자 jmart220@donga.com