‘5+1보유·3+1출전’ K리그 외인 쿼터 맹점…승강PO & 2부 팀 ACL 고려했나? [사커토픽]

스포츠동아DB

K리그1(1부) 외국인선수 쿼터가 확대됐다.

한국프로축구연맹은 24일 2022년도 제7차 이사회를 열어 외국인선수 보유한도를 늘리는 안을 확정했다. 그동안 K리그에선 국적과 무관한 3명에 아시아축구연맹(AFC) 회원국 출신 1명, 동남아시아 국적 1명을 활용했으나 내년부터는 3명이 5명으로 확대되고 동남아 쿼터는 사라진다. 이에 앞서 AFC가 2023~2024시즌 AFC 챔피언스리그(ACL)부터 각 출전팀의 외국인 쿼터를 ‘5+1’로 확대함에 따라 K리그의 제도 변화는 시기가 문제였을 뿐 예고된 수순이었다.

그런데 K리그는 AFC와 완전히 보조를 맞추진 않는다. 5+1은 어디까지나 팀별 보유한도일 뿐이다. ACL 경기에선 외국인선수들의 전원 투입이 가능하나, 국내 리그 경기에서 동시출전은 ‘3+1’로 제한했다. 결국 과거와 다를 것이 없는 규정이다. 상대적으로 높은 몸값을 받는 외국인선수들이 코칭스태프의 호출을 기다리던 다른 외국인선수들과 교대해 그라운드를 밟는 장면이 매 경기 등장하게 됐다.

반면 ‘+1’에 해당하는 아시아 쿼터 선수는 매 경기 출전이 보장되면서 몸값 폭등이 불 보듯 뻔해졌다. K리그가 아시아권 국가가 포함된 복수 국적의 선수를 영입해 매 경기 다른 국적으로 등록하는 것을 허용하지 않는 한, 풀타임 및 풀시즌을 소화할 아시아 쿼터는 팀에서 가장 비싸고 중요한 존재일 수밖에 없다.

연맹이 강조하는 ‘국제경쟁력’은 물론 ‘재무건전성’에도 별로 도움이 되지 않는다. 투자 의지가 없는 일부 팀들의 입장까지 전부 챙겨주려다가 리그 전체 수준이 떨어지는 하향평준화가 이뤄질 수 있다는 점에서 특히 우려스럽다.

제도의 맹점은 또 있다. 5+1이 K리그1에만 해당된다는 사실을 주목해야 한다. K리그2(2부)는 ‘3+1+1’의 기존 규정이 유지된다. 그런데 K리그 승강 플레이오프를 생각하면 선뜻 이해하기 어렵다. K리그2 팀의 선수운용 폭을 제한해 핸디캡을 주려는 의도가 아니라면 형평성에 대한 의문이 남는다.

또 K리그1에서 5+1 제도를 따른 팀이 강등될 경우에도 문제가 될 수 있다. 계약기간이 남은 외국인선수를 반강제로 처리해야 하고, K리그2 팀이 FA컵 우승으로 ACL에 진출했을 때의 상황 역시 전혀 고려되지 않았다. 쉽게 예상할 수 있는 시나리오를 챙기지 못한 것도 몹시 한심스럽지만, 내년 이사회를 염두에 두고 결정을 미뤘다면 더욱 무책임한 일이다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com