멕시코에 이어 남아공도 평가전 상대로 파나마 섭외…“피지컬과 조직력 겸비한 팀을 이기는 법 깨달아야 해”

위고 브로스 남아공 대표팀 감독(사진)에게 3월 파나마와 국내 평가전 2경기는 북중미월드컵서 피지컬과 조직력을 겸비한 팀을 이기는 법을 찾을 수 있는 기회다. AP뉴시스

[스포츠동아 권재민 기자] 한국축구대표팀과 2026북중미월드컵 조별리그 A조서 맞붙을 남아프리카공화국이 3월 평가전 상대로 파나마를 섭외했다.

남아공 매체 IOL은 10일(한국시간) “남아공 대표팀이 3월 A매치 주간인 3월 27일부터 3월 31일까지 안방서 파나마와 2경기를 치른다. 남아공축구협회(SAFA)는 구체적 일정을 추후 발표할 예정이다”고 보도했다. 이어 “3월 A매치는 북중미월드컵을 앞두고 사실상 마지막으로 완전체 전력을 점검할 수 있는 기회다”고 덧붙였다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 33위 파나마는 북중미월드컵의 다크호스로 지목된다. 지난 6~7년동안 80~100위를 전전하다 지난해 9월 사상 최고 랭킹인 29위를 마크하는 등 상승세가 인상적이다. 유럽 빅리그 출신은 없지만 센터백 안드레스 안드라데(LASK 린츠), 오른쪽 풀백 아미르 무리요(베식타스) 등 알짜배기 자원들이 많다. 피지컬과 조직력을 앞세워 북중미월드컵 북중미 지역 최종 예선 A조서 3승3무(승점 12)를 기록해 1위를 차지했다. 8년만이자 사상 2번째 월드컵 본선행 티켓을 거머쥐었다.

파나마는 앞서 남아공과 북중미월드컵 조별리그 A조서 만나게 될 멕시코와도 평가전을 치렀다. 지난달 비유럽파들끼리 맞붙은 평가전서 후반 막판 수비수 리처드 페랄타(모나가스)의 자책골로 0-1로 패했다. 그러나 멕시코가 취약 포지션 보강을 위해 합류시킨 오른쪽 풀벡 리처드 레데스마, 윙포워드 브라이언 구티에레스(이상 과달라하라), 스트라이커 헤르만 베르트라메(인터 마이애미) 등을 꽁꽁 틀어막는 인상적 조직력을 보였다.

당시 멕시코 매체 레타 디아리오는 “멕시코는 결과는 챙겼지만 어떤 축구를 하고 싶은지 보여주지 못했다. 파나마의 조직적이고 빽빽한 수비에 막혀 경기를 주도하고도 결정적인 기회를 한차례밖에 만들어내지 못했다”며 “하비에르 아기레 멕시코 대표팀 감독(멕시코)가 선수 교체와 전술 변화로 활로를 모색하고자 했지만 90분 내내 비슷한 양상이 이어졌다”고 파나마를 높게 평가했다.

남아공 역시 파나마의 피지컬과 조직력을 높게 평가했다. 남아공 매체들은 한국, 멕시코 모두 조직력이 강점인 팀이라 파나마전서 힌트를 찾아내야 한다고 말했다. IOL은 “파나마의 전술과 선수단 기량은 남아공 대표팀이 북중미월드컵서 마주할 경쟁팀들과 비슷한 수준으로 보인다. FIFA 랭킹 60위 남아공에게 좋은 상대가 될 것”이라고 얘기했다. 더 머큐리 역시 “아직 위고 브로스 남아공 대표팀 감독(벨기에)은 남아공이 북중미월드컵서 어떤 축구를 해야할 지 갈피를 잡지 못하고 있다. 파나마전은 정답을 찾을 수 있는 기회가 될 것이다”고 덧붙였다.



권재민 기자 jmart220@donga.com