그 어떤 핑계도 대지 않는다…너무나도 냉철한 리더 최민정, 이래서 쇼트트랙 에이스다 [강산 기자의 밀라노 리포트]

쇼트트랙대표팀 최민정(앞)이 10일(한국시간) 밀라노 아이스스케이팅 아레나서 열린 2000m 혼성계주 준결선서 넘어진 김길리에게 달려가 배턴터치를 하고 있다. 밀라노ㅣ뉴시스

[밀라노=스포츠동아 강산 기자] “운이 좋지 않았으니 또 좋은 날이 오지 않겠어요?”

마인드도 역시 에이스다웠다. 대한민국 여자쇼트트랙대표팀 최민정(28·성남시청)은 평정심을 찾기 쉽지 않은 상황이었지만 놀라울 만큼 침착했다. 첫 올림픽 무대였던 2018년 평창 대회에 출전한지 10년이 지난 지금 최민정은 어엿한 대표팀의 에이스이자 무게감 있는 리더가 됐다.

최민정은 2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽 쇼트트랙 첫 날 경기에서 아쉬운 결과를 받아들여야 했다. 그는 10일(한국시간) 밀라노 아이스스케이팅 아레나서 열린 여자 1000m서는 준준결선에 올랐지만 이어 진행된 2000m 혼성 계주서는 결선에 진출하지 못했다. 동료 김길리(성남시청)가 준결선 2조 레이스 도중 넘어진 코린 스토다드(미국)를 피하지 못해 충돌했다.

냉정함과 침착함을 유지한 최민정은 김길리가 넘어진 상황서 곧바로 달려가 배턴을 넘겨받았다. 평창 대회 여자 3000m 계주 준결선 도중 이유빈(고양시청)이 넘어졌을 때 주저 없이 달려가 터치한 장면을 떠올리게 했다. 최민정은 포함한 한국 선수들은 끝까지 최선을 다했지만 최종 3위로 파이널A가 아닌 파이널B로 밀렸다.

2022년 베이징 대회 이 종목 준준결선서 탈락한 아쉬움을 씻겠다던 다짐이 외부 변수에 가로막힌 탓에 분위기는 더 침울해졌다. 김길리가 스토다드에게 걸려 넘어지지 않았다면 2위로 결선에 오를 가능성이 충분했던 터라 말로 표현할 수 없는 아쉬움을 느꼈을 법했다.

판정이 번복되지 않아 아무런 소득도 없었지만 최민정은 의연했다. 그는 “오늘과 같은 상황은 ‘쇼트트랙이 변수가 많다’고 말하는 이유 중 하나다. 종목의 특성상 충돌은 어쩔 수 없이 발생한다. 오늘은 운이 좋지 않았으니 또 좋은 날이 올 것”이라고 동료들을 위로했다. 아픈 기억을 빨리 털어내고 남은 경기에 집중해야 한다는 메시지도 담겨있었다.

계주에서 좋은 성적을 내기 위한 필수조건은 완벽한 팀플레이다. 그는 “계주서 우리가 잘하면 다 선수들이 함께 잘한 것이고 그 반대의 경우에는 다 같이 못 한 것”이라고 강조했다. 이어 “나와 (황)대헌(강원도청)이는 베이징올림픽서 첫 경기(혼성계주)에 어려움을 겪었는데 결국 잘해냈다. 이번에도 어렵게 출발한 만큼 마지막까지 더 잘해내자고 다짐했다”고 힘주어 말했다.