“이전에는 조바심 커 보였다”…입단 12년 만에 포텐 터진 유망주, 핵심 전력된 임병욱 [SD 고척 브리핑]

키움 임병욱은 올해 삼진율을 줄이며 데뷔 12년 만에 중심타자로 성장하는 반등을 이뤄냈다. 사진제공｜키움 히어로즈

[고척=스포츠동아 박정현 기자] 임병욱(31)이 키움 히어로즈 타선의 핵심으로 성장하고 있다.

설종진 키움 감독(53)은 28일 고척 KIA 타이거즈전에 앞서 “임병욱은 보이지 않는 곳에서 상당한 노력을 했다”고 말했다.

임병욱은 27일까지 올 시즌 28경기에 나서 타율 0.298, 4홈런, 10타점, 2도루, OPS(출루율+장타율) 0.874를 기록했다. 지난달 24일 1군에 콜업된 뒤 콘택트 능력과 장타력을 뽐내 타선에 활력을 불어넣고 있다.

임병욱은 키움의 아픈 손가락이었다. 2014 KBO 신인드래프트서 1차 지명으로 키움에 입단했지만, 12년간 뚜렷한 결과를 내지 못했다. 입단 동기 하영민(키움), 김하성(이상 31·애틀랜타 브레이브스) 등이 프로서 하나둘 자리 잡아갔지만, 임병욱은 부상과 기복에 발목이 잡혔다. 올해는 다르다. 그동안 설움을 씻어내듯 맹타를 휘두르고 있다.

설 감독은 “(임)병욱이는 가지고 있는 능력치가 좋은 선수”라며 “그동안 잦은 부상에 기회를 놓쳤다. 지난해는 마무리캠프부터 몸 관리를 잘했다. 특히 웨이트 트레이닝과 코어 운동에 집중하며 큰 부상 없이 잘해오고 있다”고 설명했다.

키움 임병욱은 올해 삼진율을 줄이며 데뷔 12년 만에 중심타자로 성장하는 반등을 이뤄냈다. 사진제공｜키움 히어로즈

임병욱은 삼진 비율이 많이 줄어들며 반등을 이뤄냈다. 2014년 데뷔해 지난해까지 12년간 통산 1585타수에서 498삼진을 기록해 통산 31.4%의 삼진율을 마크했다. 그러나 올해는 다르다. 94타수서 28삼진으로 삼진율이 29.7%로 조금 줄었다. 인플레이 타구를 생산하며 타석서 제 기량을 선보이고 있다.

설 감독은 “이전에는 조바심이 있었던 것 같다. 어떻게든 기회를 잡을 생각으로 콘택트 위주의 스윙을 해 나쁜 공에도 손이 나갔다”며 “올해는 ‘강하게 치라’는 주문을 잘 받아들였다. 그러다 보니 장타도 많이 나온다”고 얘기했다.

한편 키움의 새로운 외국인 타자 케스턴 히우라(30)는 28일 오전 사증 번호가 발급됐다. 이날 곧바로 취업 비자를 얻기 위해 일본 삿포로로 출국했다. 29일 취업 비자가 발급된다면, 선수 등록 등 절차를 마무리한 뒤 30일 고척 KT 위즈전에 출전할 수 있다. 설 감독은 “히우라는 배팅연습할 때 많은 장타를 쳐 기대된다. 1~4번 타순에서 활용할 계획”이라고 밝혔다.