LPGA의한국선수들, 현지서훈훈한봉사활동

LPGA 투어에서 활약 중인 30명의 한국 선수들이 30일(한국시간), 오하이오 주 톨레도에 위치한 로날드 맥도널드 하우스 채리티(Ronald McDonald House Charities, 이하 RMHC)를 방문해 훈훈한 봉사 활동을 펼쳤다.

RMHC는 입원할 형편이 못되는 어린 환자들에게 무료로 숙식을 제공하는 곳으로, 이번 주 벌어지는 대회인 제이미 파 오웬스 코닝 클래식의 후원을 받는 공식 자선단체이기도 하다.
선수들은 이날 RMHC를 방문해 집 청소, 과자 만들기, 선물 포장하기, 화단 잡초 제거 등 봉사 활동을 통해 모처럼 치열한 경쟁에서 벗어났다.

이날 행사는 LPGA 투어의 이사를 겸하는 정일미가 박세리, 김미현, 강수연, 한희원 등 선참 선수들과 평소에 이야기 해왔던 것을 실행에 옮긴 것이다. 정일미는 “몇 해 전부터 한국 선수들도 많은데, 미국 선수들처럼 봉사 활동을 하면 좋겠다고 입버릇처럼 이야기 하던 것이었는데 이제야 시작하게 됐다. 후배들이 너무 잘 따라줘서 기분 좋고 고맙다”고 했다.

제이미 파 오웬스 코닝 클래식에서 다섯 차례 우승하면서 이 지역과의 인연이 깊은 박세리도 “후배들이 많이 생겼는데, 우리가 물러난 뒤에도 후배들이 미국에서 뿌리내릴 수 있는 자리를 마련한 것 같다”는 소감을 밝혔다. LPGA 투어의 봉사 활동에 활발하게 참여하고 있는 박희영은 “가끔씩이라도 한국 선수끼리 이런 자리가 있었으면 좋겠다. 올해도 네 번의 자선 봉사 활동에 참가했다. 지난 번 미혼모를 위한 집짓기 활동이 기억이 남는다. 내가 조그마한 보탬이 되는 것이 기쁘고, 이런 봉사 활동은 하는 사람이나 받는 사람 모두 의미 있는 일 같다”고 말했다.

한국에서부터 선행을 펼쳐 온 신지애는 “언니들이 우리에게 미국 투어에 올 수 있는 기회를 열어 준 것처럼, 봉사활동을 할 수 있는 기회를 열어준 것 같아 고맙다. 좋은 일을 계속 같이 할 수 있다면 골프 실력은 물론이고 마음까지도 같이 훈훈해 질 것 같다”고 소감을 밝혔다.

LPGA 투어의 한국인 직원이자 이번 봉사 활동의 자리를 주선한 변진형 씨는 “미국 사람들이 한국 선수는 미국에서 돈을 벌어 한국에 기부를 한다는 편견을 가지고 있었다. 이번 봉사활동에 대해 캐롤린 비븐스 LPGA 회장을 비롯한 언론 매체, 미국인들까지 놀라고, 반기는 눈치”라고 전했다.

원성열 기자 sereno@donga.com