[김성근 경질] “어쩌다가…능력 있으니 어디든 가겠지”

평생의 라이벌 김응룡 전사장

“어떻게 그렇게 됐나….”

승부의 라이벌이자 오랜 친구의 퇴장 소식에 연신 “어휴, 어휴”라며 한숨부터 내쉬었다. 치열한 승부의 세계에서 비켜나 제주도에서 유유자적의 삶을 즐기고 있는 김응룡(70·사진) 전 삼성 사장은 17일과 18일 연이어 터져나온 SK 김성근(69) 감독의 자진사퇴와 SK 구단의 경질통보 소식을 멀리서 접한 뒤 “이런 일은 처음 아냐?”라며 착잡한 심정을 드러냈다.

그는 “이제 (시즌종료까지)한두 달도 채 안 남았잖아. 어떻게 그렇게 됐나”라며 혀를 찬 뒤 “성근이하고 통화를 해봐야겠다”며 씁쓸해했다. 그러면서도 “안타깝지만 능력이 있으니까 어디든 가지 않겠나. 워낙 야구밖에 모르는 친구니…”라고 덧붙였다.

김응룡 전 사장과 김성근 전 감독은 1960년대 국가대표 중심타자와 투수로 한솥밥을 먹었지만 승부에서는 항상 다른 팀 유니폼을 입고 대척점에서 싸워왔다.

하지만 친구가 1992년 삼성 사령탑에서 물러나 처음 야인생활을 하자 1994년 자신이 있던 해태 2군감독으로 받아들여 재기의 발판을 마련해줬고, 2002년 삼성 감독 시절에는 한국시리즈 우승을 차지한 뒤 패장이 된 김성근 LG 감독을 “야구의 신과 싸운 것 같다”며 치켜세우기도 했다.

이재국 기자 (트위터 @keystonelee) keystone@donga.com