[런다운] “이젠 모자가 안 벗겨지잖아요” 조상우 변신이 흡족한 염경엽 감독

염경엽 감독. 스포츠동아DB

“자세히 보세요. 올해는 모자가 안 벗겨지잖아요.”

넥센 염경엽(46) 감독은 시범경기에서 호투를 거듭해 주목받고 있는 조상우(20)의 달라진 이유를 이 한마디로 대신했다.

염 감독은 신인드래프트에서 1차지명한 조상우를 지난해 1군 엔트리에는 넣지 않으면서 1군과 함께 훈련시킬 정도로 육성에 공을 들였다. 지난해 1군 성적은 총 5경기에서 8이닝 투구가 전부다. 그러나 구위만큼은 높은 점수를 얻었다. 특히 투구시 모자가 벗겨지는 것이 트레이드마크가 됐을 정도로 그의 거친 투구폼은 깊은 인상을 남겼다.

염 감독은 “모자가 벗겨진다는 것은 그만큼 투구시 머리가 흔들린다는 얘기다. 컨트롤이 좋은 투수는 머리가 흔들리지 않고 투구가 끝날 때까지 목표지점을 바라본다. 다트를 할 때나 놀이공원에서 공으로 깡통 쓰러뜨리기를 할 때 머리가 흔들리느냐”며 웃었다.

넥센 불펜의 필승조로 기대를 모으고 있는 조상우는 이번 시범경기에서 시속 150km가 넘는 강력한 직구를 앞세워 2경기에서 2이닝 1안타 4탈삼진 무실점을 기록 중이다. 염 감독은 “조상우는 투구수가 60개만 넘어가면 힘이 떨어진다. 메카닉이 아닌 힘으로 던지기 때문에 그렇다. 힘이 아닌 메카닉으로 던져야 100개 이상 던질 수 있다. 그것을 깨달을 때까지는 불펜에서 던지는 게 낫다”고 말했다. 당분간은 불펜요원으로 육성하되, 힘 빼고 던지는 법을 터득하면 장기적으로는 선발로 육성할 뜻임을 내비쳤다.

목동｜이재국 기자