[이천 인터뷰] 외모까지 적응력 갑? ‘파워피처‘ 수아레즈가 바라는 LG V3

14일 경기도 이천 LG챔피언스파크에서 프로야구 LG 트윈스의 2021 스프링캠프가 열렸다. LG 새 외국인 투수 수아레즈가 수비 훈련을 하고 있다. 이천 | 김민성 기자 marineboy@donga.com

KBO리그 외국인선수들의 기량이야 어느 정도 상향 평준화돼있다. 그 능력을 그라운드 위에서 얼마나 뽐내느냐가 관건이다. 사령탑과 선배 외인 모두 ‘열린 마음’을 적응 1순위 열쇠로 꼽았다. 이 기준에서 앤드류 수아레즈(29·LG 트윈스)의 첫인상은 합격점 그 이상이다.

LG 새 외국인투수 수아레즈는 13일부터 이천 LG챔피언스파크의 스프링캠프에 합류했다. 수아레즈는 합류 첫날부터 곧장 불펜피칭을 소화했다. 당초 스케줄은 간단한 훈련이었으나 본인이 자청해 25구를 던졌다. 1월 30일 입국해 2주간 자가격리를 마친 직후였음을 감안하면 놀라운 페이스였다.

류지현 감독은 14일 취재진과 만나 “첫 시즌이라 의욕이 불타오르지 않겠나. ‘급하게 생각할 필요는 전혀 없다’고 오히려 가라앉혔다”며 “수아레즈의 불펜피칭은 기대대로 좋더라. 인품 자체가 워낙 성실한 스타일”이라고 소개했다. 이어 “미국 마이애미 집에서 이미 4차례 불펜피칭을 소화한 상태였다. 격리를 거쳤음에도 이천에서 몸을 만든 선수들보다 페이스가 더 빨랐다. 그런 부분은 감독으로서 고마운 일”이라고 덧붙였다.

“LG 파이팅!” 2021시즌 LG 외인 원투펀치 앤드류 수아레즈(왼쪽)와 케이시 켈리가 14일 이천 LG챔피언스파크에서 카메라를 향해 환한 표정을 짓고 있다. 이천 | 김민성 기자 marineboy@donga.com

수아레즈는 “비시즌 내내 준비를 열심히 해 불펜피칭할 컨디션은 됐다. 격리 중에도 숙소에서 웨이트 트레이닝을 꾸준히 했다”며 “감독님 조언대로 천천히 끌어올릴 예정이다. 일단 17일 불펜피칭을 다시 소화한 뒤 추후 일정을 정할 것”이라고 설명했다.

스스로 꼽은 주무기는 슬라이더다. “파워피처가 아니기 때문에 제구가 중요하다. 볼넷을 허용하는 걸 매우 싫어한다”는 셀프 소개도 곁들였다. 취재진이 KBO리그 기준에서는 속구 최고 150㎞의 수아레즈가 충분히 파워피처라고 하자 “반가운 얘기”라며 반색하기도 했다.

샌프란시스코 자이언츠에서 수아레즈와 한솥밥을 먹었던 케이시 켈리의 존재는 든든할 수밖에 없다. 켈리는 “오픈 마인드로 한국의 문화나 정서에 마음을 열어야 한다”는 조언을 남겼다. 사령탑의 생각도 같았다. 은퇴 후 2007년부터 2년간 미국 연수를 떠났던 류 감독에게 ‘낯선 문화’는 익숙하다. 류 감독은 “결국 현지 적응을 잘해서 팀에 융합돼야 경기력이 나온다”며 “내가 말 한마디 먼저 걸고 농담이라도 던지는 게 수아레즈 적응에 도움이 될 것”이라고 했다. 류 감독은 수아레즈 합류 첫날 켈리와 함께 “우리 팀 스카우트 첫 조건은 외모”라고 너스레를 떨었다. 이를 듣던 켈리도 적극적으로 고개를 끄덕였다는 후문이다.

LG의 올 시즌 목표는 당연히 ‘우승’이다. 수아레즈가 구단의 기대대로라면 천군만마다. 수아레즈는 “훌륭한 역사와 좋은 전력을 가진 팀에 입단했다는 자체가 영광이다. 이기는 팀에서 뛰며 승리하는 재미를 경험할 수 있을 것 같다. 올해 우리가 우승할 수 있길 바란다”는 말로 인터뷰를 마쳤다. 수아레즈의 어깨에는 자신의 각오와 팀의 목표가 맞닿아있다.

이천 | 최익래 기자 ing17@donga.com