한·미 통산 15승 최나연, 공식 은퇴 선언

최나연. 사진=게티이미지코리아

2012년 메이저대회 US여자오픈 등 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 통산 9승을 수확하고, 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서도 통산 6승을 거둔 최나연(35)이 은퇴를 공식 선언했다.

최나연은 5일 소속사인 지애드스포츠를 통해 “너무나도 사랑했고, 너무나도 미워했던 골프를 그만두려한다”며 “우승을 하며 행복했던 시간도 많았지만 너무 힘들고 외로웠다. 그럼에도 항상 목표를 세우고 꿈을 향해 달려갔다. 많이 그리울 것 같지만 두 번째 인생을 신나게 살아보려 한다”고 필드를 떠날 뜻임을 밝혔다.

2004년 아마추어 신분으로 ADT캡스 인비테이셔널에서 우승을 차지해 센세이션을 일으킨 최나연은 이듬해 프로에 데뷔해 2007년 메이저대회 KLPGA 선수권대회 등 한국 무대에서 6승을 기록했다. 2008년 LPGA 투어에 진출해 2012년 US여자오픈 정상에 서는 등 한국과 미국을 오가며 총 15개의 프로 우승 트로피를 수집했다. 2015년 월마트 아칸소 챔피언십에서 마지막으로 정상에 선 뒤 최근까지 LPGA 투어에서 꾸준히 활약해 왔다.

최나연은 20일부터 강원 원주시 오크밸리CC에서 개최되는 LPGA 투어 ‘BMW 레이디스 챔피언십’에 출전해 LPGA 무대와 작별을 고하고, 11월 11일부터 열리는 KLPGA ‘SK쉴더스·SK텔레콤 챔피언십 2022’를 통해 18년 프로 생활의 마침표를 찍을 예정이다. 이후 개인 유튜브 채널인 ‘나연이즈백’은 물론 다양한 방송활동과 레슨 행사 등을 통해 골프와의 인연을 이어갈 것으로 보인다.

김도헌 기자 dohoney@donga.com