“방망이에 걸린다” 체인지업 변별력 갖추기, SSG 엘리아스에게 주어진 특명

SSG 엘리아스. 스포츠동아DB

“너 지금 구속 떨어뜨리지 않으면, 타자들 방망이에 계속 걸린다.”

SSG 랜더스 김원형 감독(51)은 롯데 자이언츠 투수코치 시절이던 2017년 외국인 좌완투수 브룩스 레일리(현 뉴욕 메츠)의 체인지업 구속을 떨어뜨리기 위해 노력한 적이 있다. 체인지업치고는 구속이 대체로 시속 137~138㎞에 형성될 정도로 빨랐다. 김 감독은 직구와 구속 차이를 둬 타격 타이밍을 빼앗는 데 쓰기에는 적합하지 않다고 봤다. 김 감독은 “그때 ‘체인지업 구속을 떨어뜨려야 한다’고 했더니 구속을 시속 132~133㎞까지 낮추더라. 좌타자에게 극강이었어도 우타자에게는 부담을 가지곤 했는데, 체인지업이 더는 우타자들의 방망이에 걸리지 않게 되니 어떤 유형의 타자를 상대하든 좋은 모습이 이어졌다”고 돌아봤다.

김 감독은 6년 뒤 레일리와 비슷한 유형의 투수를 다시 만났다. 좌완 로에니스 엘리아스(35)다. 마찬가지로 체인지업이 고민이다. KBO 공식기록통계업체 스포츠투아이에 따르면, 올 시즌 엘리아스의 직구 평균구속은 시속 147.4㎞, 체인지업은 136㎞다. 10㎞ 조금 넘는 구속 차이를 둘 수 있지만, 변별력을 갖기에는 충분하지 않다는 평가다. 게다가 체인지업 구속이 전체 5위에 해당할 정도로 빠른 반면 상하 무브먼트는 16.7㎝로 34위에 그친다. 김 감독은 “구속이야 빨라도 나쁘지 않다. 다만 낙폭이 있어야 한다. 움직임이 크지 않으니 타자들 입장에선 ‘느린 직구’라고 생각하게 돼 직구 타이밍에 쳐도 다 방망이에 걸리는 것”이라고 분석했다.

결국 체인지업의 변별력을 높이는 일만큼 다른 구종의 활용 또한 몹시 중요하다. 엘리아스는 직구, 슬라이더, 커브, 체인지업을 위주로 투구한다. 빠른 공이 주무기인 만큼, 직구 구사율이 45.4%로 가장 높다. 그 다음이 체인지업이다. 구사율이 무려 30.4%에 달한다. 슬라이더(18.9%), 커브(4.9%) 구사율과 차이도 크다. 이에 김 감독은 “타자들 머릿속에 모든 구종을 인식시켜야 하는데, 그러기에는 슬라이더와 커브의 구사율이 낮다. 타자들은 직구, 체인지업만 노릴 텐데, 게다가 두 구종을 같은 타이밍에 놓고 칠 수 있다면 상대 입장에선 너무 단순할 것”이라고 우려했다.

SSG로선 엘리아스의 활약이 절실하다. 커크 맥카티~김광현이 원투펀치로 버티지만, 최근에는 국내선발 오원석, 박종훈의 기복도 적잖이 심해 뒷받침해줄 이가 마땅치 않다. 엘리아스가 6년 전 레일리처럼 바뀐다면 선발진의 안정화도 시간문제다. 김 감독은 “겪은 바로는 엘리아스가 레일리와 성격이 비슷하다. 받아들이는 자세가 좋다. 물론 하루아침에 모든 것을 바꿀 수 있다면 가장 좋겠지만, 우선 노력하고 있으니 나도 더는 압박을 주지 않으려 한다”고 말했다.

김현세 기자 kkachi@donga.com