내성적인 최지민의 성향, 더 좋다?…이범호 감독은 왜 ‘샤이지민’ 긍정적으로 봤나 [SD 광주 브리핑]

KIA 최지민은 내성적인 성격을 지녔기에 쉽기 흥분하거나 흔들리지 않는다. 이는 투구에 큰 도움이 된다. 최근에는 페이스를 끌어올리며 불펜 운영에 큰 힘이 되고 있다. 사진제공｜KIA 타이거즈

“투수로서 (최)지민이 같은 성향의 투수가 더 안전하지 않을까 생각한다.”

이범호 KIA 타이거즈 감독은 2일 광주 SSG 랜더스와 홈경기를 앞두고 투수 최지민을 언급했다. 그는 내성적인 최지민의 성향이 투수 포지션에 더 도움된다고 봤다. 마운드에서 쉽게 흥분해 스스로 무너지는 것보다 차분하게 흔들림 없게 투구하는 것이 더 좋다고 판단했기 때문이다.

반대로 선수의 외향적인 성향을 원하는 감독도 있다. 이숭용 SSG 감독은 내성적인 포수 조형우에게 활발함을 원한다. 그라운드에서 좀 더 적극적인 플레이를 펼쳤으면 하는 마음에서다.

이 감독은 내성적인 최지민에 대해 “투수가 너무 활발한 것보다는 (전)상현이나 (정)해영이처럼 흔들림 없어야 한다. 그런 선수들은 안 좋을 때도 어떤 좋은 방법을 찾을지 고민한다”며 “선발투수와 다르게 불펜투수들은 좀 더 차분하고 안정적으로 가는 성격이 좋다고 생각한다. (최)지민이는 그런 성격이다”고 설명했다.

최지민은 KIA 불펜진의 핵심이다. 2023년 58경기에서 6승3패12홀드3세이브 평균자책점(ERA) 2.12를 기록하며 불펜의 한 축으로 자리매김헀으나 지난해 56경기 3승3패12홀드3세이브 ERA 5.09를 기록하는 등 최근 기복 있는 투구로 마음고생을 하고 있다.

그는 올해 3~4월 16경기 1승4홀드 평균자책점(ERA) 3.75를 기록했으나 5월 8경기 1승1패 ERA 18.69로 부진의 늪에 빠졌다. 5월 4.1이닝을 던지며 10사사구를 허용하는 등 갑작스러운 제구 난조를 극복하지 못했고, 결국 퓨처스(2군)리그로 향해 재조정에 나섰다.

최지민은 한 차례 아픔을 이겨내고 상승곡선을 그리고 있다. 지난달 12경기 2패2홀드 ERA 3.27로 활약했고, 7월의 첫 등판이었던 1일 SSG전에서도 1.2이닝 무실점의 깔끔한 투구를 펼쳤다.

KIA는 왼쪽 팔꿈치 염증으로 이준영이 이탈하며 왼손 불펜 운영에 골머리를 앓고 있다. 필승조로 나서며 멀티이닝 투구도 가능한 최지민에게 많은 기대를 드러내고 있다.

이 감독은 “지민이가 몇 경기 잘 던지고 있다. 심리적으로는 확실히 안정을 되찾았다. 당분간은 좋은 투구를 할 수 있을 것 같다”고 얘기했다.

하지만 이 감독은 내성적인 최지민이 부진 탓에 너무 처지지 않도록 “지민이를 기분 좋게 만들어주고 한다”며 항상 곁에서 기운을 북돋아 주고 있다.