있지 예지, 팀 내 첫 홀로서기 “솔로 가능성 보여줄 것”[종합]

사진제공|JYP엔터테인먼트

걸그룹 있지(ITZY) 멤버 예지가 데뷔 7년차에 다시 ‘신인’으로 돌아갔다.

10일 솔로 미니 1집 ‘에어’(AIR)를 발매하고 팀 내 첫 솔로 주자로 나섰다. 늘 곁을 지켜줬던 4명 멤버들 없이, 오롯이 홀로 노래와 댄스, 무대, 뮤직비디오를 전부 책임져야 하는 솔로 도전은 예지에게 그야말로 “일생일대 도전”이 됐다.

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그런 만큼 예지는 어느 때보다 긴장한 기색이 역력했다. 앨범 발매를 앞두고 이날 오후 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울 호텔에서 기자간담회를 연 그는 “있지 데뷔 기자회견 날이 떠오른다. 그날도 이렇게 심장이 터질 것처럼 뛰었다”며 떨리는 목소리를 감추지 못했다.

멀게만 느껴졌던 솔로 데뷔를 앞두고 벅차올랐던 예지의 마음은 타이틀곡 ‘에어’에 고스란히 담겼다. 타이틀곡 작사에 직접 참여하며 “온전한 첫 솔로 앨범”을 만들고자 했던 예지는 “새로운 도전에 나서며 나만의 ‘아우라’를 보여주고 싶은 마음을 가사에 담았다”고 설명했다.

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팀 내 메인 댄서인 그는 ‘에어’ 무대에서 절도 있는 고강도 ‘꺾기’ 퍼포먼스를 선보이며 있지로서 6년간 갈고 닦은 역량을 모조리 쏟아 부었다.

예지는 앨범 제작에 힘을 보탠 박진영 JYP엔터테인먼트 대표 프로듀서가 “솔로 예지로서 가진 가능성을 사람들이 느껴준다면 충분한 성과”라고 말해줬다며 “나 또한 이번 활동으로 예지란 사람을 대중에 더 깊게 각인시키고 싶다” 다부진 각오를 드러냈다.

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멤버들의 ‘무한 응원’은 예지의 새 도전에 큰 힘이 됐다. 예지는 “멤버들이 멀리 파주 등 촬영 현장에 찾아와줬다. 멤버들은 농담삼아 ‘언니는 이제 데뷔했으니 우리한테 선배라 불러’ 장난을 치기도 했지만, ‘언니라서 솔로 첫 주자를 할 수 있었다. 잘 되길 바란다’ 항상 지지해줬다”며 “멤버들 또한 이후 각각의 매력을 보여줄 기회가 올 거라 생각한다”고 말했다.


유지혜 기자 yjh0304@donga.com