반복되는 지우개 찬스 ‘통편집’.. ‘연프’ 제작진 그게 최선인가요?

분기마다 여러 편이 쏟아지는 연프(연애 프로그램)의 시대. 이런 연프의 최대 리스크로 지목되는 ‘출연자 논란’이 터지면 처방은 늘 한결같다. 바로 ‘통편집’이다. 오점은 ‘지우개’로 지우면 회복될 수 있다는 듯 ‘시청자 불편을 최소화하기 위해’라는 명분과 함께 문제의 인물을 ‘삭제’한다.

최근 SBS ‘자식방생프로젝트 합숙 맞선’은 이런 ‘순삭(순간 삭제)의 역사’를 다시 드러냈다. 제작진은 한 여성 출연자와 관련한 사생활 논란이 불거진 후 출연 분량에 대한 ‘전면 삭제’ 조치를 전했다. 표면적으로는 빠른 수습으로 보일 수 있지만, 제작진의 출연자 지우기는 ‘연프’에서 가장 중요한 ‘개연성’ 훼손에도 직결된다. 함께 엮인 출연자들의 서사도 연쇄적으로 ‘무너지게’ 한다. 제작진이 주장하는 시청자 불편 최소화란 배려가 ‘시청자 몰입 파괴’로 전환되는 격이다.

이번이 처음도 아니다. JTBC ‘끝사랑’도 출연자 의혹이 제기되자 통편집으로 결론 냈고, ‘나는 솔로’(SOLO) 역시 리스크가 터질 때마다 분량 조정 및 편집이 반복됐다.
제작진에겐 통편집이 가장 손쉬운 ‘위기 출구’일 수는 있다. 하지만 그 비용은 고스란히 시청자의 몫으로 돌아간다. 시청자는 해당 연프를 통해 쌓아둔 감정 이입에 대한 ‘투자 시간’을 잃고 ‘없어진 이야기’를 감내해야한다. 택배를 뜯었더니 주문과 다른 상품을 받아본 ‘배신감’과 유사한 감정일 수 있다.

통편집은 사실 ‘증상 완화’에 가깝다. 한 관계자는 “논란이 터지면 ‘지우면 된다’는 선례가 쌓이면 제작 시스템은 더 느슨해진다. 검증보다 ‘사후 편집’으로 해결하는 편이 ‘저렴하게’ 먹히기 때문”이라며 “연프 시장이 커질수록 출연자 검증은 더 촘촘해져야 하는데, 현실은 정반대로 ‘편집이 보험’처럼 쓰이는 구조로 굳어지고 있다”고 우려했다.

통편집에 앞서 출연자 리스크에 대처하는 다양한 대안도 제기되고 있다. 출연자 검증을 ‘심층 인터뷰 횟수’ 등으로 포장하지 말고 개인사·이력 등 ‘허위 고지’가 야기하는 책임의 무게를 보다 강화한다거나, 논란 발생 시 ‘제작 보험’ 등 리스크 예산을 구조화해야 한다는 논의가 진행 중이다.


김겨울 기자 winter@donga.com